是古人類近親嗎？700萬年前股骨化石引發(fā)爭議 _古人類

是古人類近親嗎？700萬年前股骨化石引發(fā)爭議（eeook.com配圖）
（）據(jù)科學(xué)網(wǎng)（晉楠編譯）：當(dāng)人類學(xué)家1月底在法國會面時，人類進(jìn)化研究中最具爭議性的化石之一并沒有出現(xiàn)在議事日程上。這塊距今約700萬年的股骨十多年前由科學(xué)家在法國波瓦捷市研究過，但它至今尚未在已發(fā)表的科學(xué)論文中被徹底地描述過。
該化石可能屬于已知的最早古人類，包括人類及已滅絕的近親。幾乎沒有人接觸過它，只有2004年對其進(jìn)行簡單分析的兩位科學(xué)家對其做過初步描述。此次在波瓦層舉行的由巴黎人類學(xué)學(xué)會組織的會議上，這兩位科學(xué)家曾希望展示相關(guān)研究，但巴黎普瓦捷大學(xué)、法國國家自然歷史博物館古人類學(xué)家Roberto Macchiarelli和蒙奧班自然歷史博物館館長Aude Bergeret的提議卻被會議組織方謝絕了。
“這個標(biāo)本非常重要，非常關(guān)鍵。”Macchiarelli說，他曾與《自然》雜志新聞團(tuán)隊分享了尚未發(fā)表的報告。他說，這個股骨很可能屬于被稱為“乍得薩赫勒人”的物種。這塊骨骼很重要，因?yàn)檎缙浒l(fā)現(xiàn)者在分析顱骨后所宣稱的那樣，它可以確定這一物種是否是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的古人類。“這是一個非常好的機(jī)遇，可以告訴大家我們有什么以及對此有什么了解。”
巴黎人類學(xué)學(xué)會則表示，在65個報告概要中，它拒絕了其中的6個。該學(xué)會稱：“這項工作是由一個獨(dú)立的、公正的科學(xué)委員會進(jìn)行的，該委員會的決定毋庸置疑。關(guān)于這一點(diǎn)的任何指責(zé)都不可能成立。”
已退休地理學(xué)家、帶領(lǐng)野外團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)該骨骼的Alain Beauvilain是一名見證者。他說，乍得薩赫勒人股骨是2001年7月19日早上在乍得北部德乍臘沙漠的一個遺址發(fā)現(xiàn)的，它的旁邊還有一個磨損的顱骨和其他骨頭。
普瓦捷大學(xué)古生物學(xué)家Michel Brunet曾帶領(lǐng)乍得探險隊發(fā)現(xiàn)了薩赫勒人的遺骸。他認(rèn)為，該物種是已知古人類家族中最早的代表。
他的研究小組在2002年《自然》雜志的一篇文章中描述了被稱為“圖邁”的顱骨，其在乍得當(dāng)?shù)卣Z言中的意思是“生命的希望”，這篇文章在科學(xué)界引起了轟動。隨后，Brunet和團(tuán)隊對頭骨和其他碎片的分析表明，“圖邁”依靠雙腿直立行走。Brunet卻不愿對股骨的分析以及對Macchiarelli和Bergeret在普瓦捷會議上講述相關(guān)成果做出評價。“我們的研究仍在進(jìn)行中。”他在一封簡短的電子郵件中寫道，“在發(fā)表之前先保密。”
其他研究人員質(zhì)疑“圖邁”是否確實(shí)是形成人類世系的一部分，并指出最近在埃塞俄比亞和肯尼亞發(fā)現(xiàn)的化石是已知最早古人類的更好的競爭者。作為對此爭議的回應(yīng)，Brunet團(tuán)隊始終堅持“圖邁”的地位，并在隨后發(fā)表的一篇文章中描述了其下頜骨和牙齒。盡管存在爭論，但發(fā)現(xiàn)化石使Brunet在法國變得出名，在普瓦捷尤其如此，那里的一條街道也用他的名字命名。
Beauvilain說，股骨和其他材料一直留在乍得，直到2003年才被船運(yùn)至普瓦捷，它們被儲存在此行的動物骨骼碎片收藏品中。2004年，當(dāng)時仍在普瓦捷大學(xué)讀研究生的Bergeret在分析收集的其他動物骨骼時，發(fā)現(xiàn)了被熏黑和嚴(yán)重受損的骨頭。“我偶然發(fā)現(xiàn)了股骨。”Bergeret說。
Bergeret找到這個股骨時， Brunet和團(tuán)隊其他成員回到了乍得。因此，她請普瓦捷大學(xué)地球科學(xué)系主任、研究人類進(jìn)化的Macchiarell幫助分析它。她表示自己仔細(xì)研究了好些天，把它和其他古人類化石作了比較。“我記得和另一個學(xué)生開玩笑，他告訴我‘你發(fā)現(xiàn)了圖邁的股骨！’”Bergeret說，“當(dāng)我看到Roberto Macchiarelli時，我意識到這個笑話可能是真的。”
美國馬薩諸塞州劍橋大學(xué)古生物學(xué)家David Pilbeam是2002年和2005年描述“圖邁” 的論文的共同作者，那兩篇文章表述了“圖邁”的顱骨和下巴。他表示，十多年前在普瓦捷拜訪Brunet時，他見到過這個股骨，但并未參加任何分析。他說：“我能回憶起的是，它沒有末端，而且非常黑。”
在其對股骨的簡短描述中，Macchiarelli和Bergeret認(rèn)為，這一骨骼與2000年在肯尼亞發(fā)現(xiàn)的距今約600萬年的古人類骨骼有很大不同，那里被稱為奧羅里圖根西的古人類據(jù)認(rèn)為依賴雙足行走。Macchiarelli推測薩赫勒人是一種古人類，但他認(rèn)為只有在對包括股骨在內(nèi)的所有遺骸進(jìn)行更仔細(xì)的研究后才能夠得出結(jié)論。
喬治華盛頓大學(xué)古人類學(xué)家Bernard Wood說，股骨和薩赫勒人的其他遺骸對于確定該物種的地位至關(guān)重要，因?yàn)閱蝹€解剖部位往往會對進(jìn)化史產(chǎn)生誤導(dǎo) 。他說，即便這一物種最終被證明并非是古人類，它也會是一個非常重要的化石，因?yàn)樗赡苡兄诜直嬖?jīng)在非洲大陸馳騁、但現(xiàn)在已經(jīng)滅絕的類人猿世系。
紐約石溪大學(xué)古人類學(xué)家Bill Jungers說，描述該股骨的論文“早就應(yīng)該有” 。“我們不知道為什么要對它保密。說不定它根本不是古人類。在有人解開謎題之前，誰會知道答案呢？”