“藍色斑點”揭示一種新的星系 _星系

“藍色斑點”揭示一種新的星系
（）據(jù)cnBeta：亞利桑那大學的天文學家已經(jīng)確定了五種新型恒星系統(tǒng)的例子。它們不完全是星系，而且只是孤立地存在。這些新恒星系統(tǒng)只包含年輕的、藍色的恒星，它們以一種不規(guī)則的模式分布，似乎跟任何潛在的母星系驚人地隔離存在。
這些恒星系統(tǒng)--天文學家稱它們通過望遠鏡顯示為“藍色斑點”，大小跟微小的矮星系差不多--位于相對較近的處女座星系團中。這五個系統(tǒng)在某些情況下跟任何潛在的母星系相隔超30萬光年，這使得確定它們的起源具有挑戰(zhàn)性。
天文學家是在另一個研究小組發(fā)現(xiàn)這些新系統(tǒng)的，該小組由荷蘭射電天文研究所的Elizabeth Adams領(lǐng)導，其編制了一份附近氣體云的目錄并提供了一份新星系的潛在地點清單。在該目錄公布后，幾個研究小組--包括亞利桑那大學副天文學教授David Sand領(lǐng)導的小組---開始尋找可能跟這些氣體云有關(guān)的恒星。
這些氣體云被認為跟我們自己的星系有關(guān) ，并且其中大部分可能是如此，但當?shù)谝粋€被稱為SECCO1的恒星集合被發(fā)現(xiàn)時，天文學家意識到它根本不在銀河系附近，而是在室女星團中，雖然距離更遠但在宇宙的規(guī)模上仍非常接近。
亞利桑那州立大學斯圖亞德天文臺的博士后研究員、描述新恒星系統(tǒng)的研究的論文第一作者Michael Jones指出，SECCO1是非常不尋常的“藍色斑點”之一。Jones在周三于加利福尼亞州帕薩迪納舉行的第240屆美國天文學會會議上介紹了與Sand合著的這些發(fā)現(xiàn) 。
Jones說道：“這是一個關(guān)于意外的教訓。當你在尋找東西的時候，你不一定會找到你要找的東西，但你可能會發(fā)現(xiàn)其他非常有趣的東西。”
該團隊從哈勃太空望遠鏡、新墨西哥州的甚大陣列望遠鏡和智利的甚大望遠鏡獲得了他們的觀察結(jié)果。研究報告的共同作者、意大利國家天體物理研究所的Michele Bellazzini領(lǐng)導了對來自甚大望遠鏡的數(shù)據(jù)的分析并已提交了一篇關(guān)注該數(shù)據(jù)的配套論文。
研究小組一起了解到，每個系統(tǒng)中的大多數(shù)恒星都非常藍且非常年輕，它們含有非常少的原子氫氣。這一點非常重要，這是因為恒星的形成是從原子氫氣開始的，而原子氫氣在形成恒星之前最終演變成了密集的分子氫氣云。
“我們觀察到大多數(shù)系統(tǒng)缺乏原子氣體，但這并不意味著沒有分子氣體。事實上，一定有一些分子氣體，因為它們?nèi)栽谛纬珊阈?。大部分年輕恒星和少量氣體的存在，這預示著這些系統(tǒng)最近一定失去了氣體， ”Jones說道。
藍色恒星和缺乏氣體的組合是出乎意料的，這些系統(tǒng)中缺乏較老的恒星也是如此。大多數(shù)星系都有較老的恒星，天文學家稱其為“紅色與死亡” 。
“生為紅色的恒星質(zhì)量較低且比藍色的恒星壽命長，而藍色的恒星燃燒得快并死得早，所以老的紅色恒星通常是最后活著的恒星，”Jones說道，“而它們的死亡是因為它們沒有更多的氣體來形成新的恒星。這些基本上藍色恒星就像沙漠中的綠洲。”
新的恒星系統(tǒng)含有豐富的金屬，這一事實暗示了它們可能是如何形成的。
Jones表示：“對天文學家來說，金屬是比氦氣更重的任何元素。這告訴我們，這些恒星系統(tǒng)是從一個大星系中剝離出來的氣體形成，因為金屬是如何建立起來的是通過許多重復的恒星形成事件，而你只有在一個大星系中才能真正得到。”
有兩種主要的方式可以將氣體從一個星系中剝離出來。第一種是潮汐剝離，當兩個大星系相互擦肩而過，在引力作用下撕扯掉氣體和恒星時就會發(fā)生。另一種是沖壓壓力剝離。
實際上，研究小組更傾向于沖壓壓力剝離的解釋，因為為了讓藍色的大塊物體變得像它們一樣孤立，它們一定是在快速移動，而潮汐剝離的速度跟沖壓壓力剝離相比是低的。
天文學家預計，有一天這些系統(tǒng)最終會分裂成單獨的恒星團并在更大的星系團中散開。
Sand表示，研究人員所了解到的情況為更大的宇宙中氣體和恒星的循環(huán)故事提供了依據(jù)，“我們認為這個翻肚皮的過程在某種程度上將許多螺旋星系改變成了橢圓星系，因此對這個一般過程的更多了解使我們對星系的形成有了更多的認識。”