“卡西尼”號(hào)首次發(fā)現(xiàn)流星撞進(jìn)土星光環(huán) _美國(guó)

美國(guó)宇航局“卡西尼”號(hào)太空探測(cè)器傳回的照片顯示，流星首次撞進(jìn)土星光環(huán) 。流星出現(xiàn)時(shí)，可被科學(xué)家觀測(cè)到撞擊影響的星球有地球、月球和木星。如今，這些驚人照片證明，土星光環(huán)是除這些星球以外、可被科學(xué)家觀測(cè)到流星撞擊影響的唯一地點(diǎn) 。
美國(guó)宇航局科學(xué)家指出，這些天體的直徑不等，經(jīng)測(cè)量在一厘米到幾米之間。它們“連續(xù)擊打”土星光環(huán)時(shí)變成碎石流，然后形成碎片云。科學(xué)家認(rèn)為，這些流星體撞上土星光環(huán)，破碎成碎石流，變成更小更慢的碎片，然后進(jìn)入土星周?chē)壍?。這些流星體碎片變成云，很快被拉成明亮的斜條紋。
美國(guó)宇航局表示，研究土星系統(tǒng)外流星體的撞擊率有助于科學(xué)家了解不同星球系統(tǒng)在太陽(yáng)系的形成過(guò)程。太陽(yáng)系充滿著快速飛行的小天體，它們時(shí)常撞擊行星。科學(xué)家分別在2005、2009和2012年用了數(shù)年才區(qū)分開(kāi)9個(gè)流星體留下的軌跡。
卡西尼號(hào)太空探測(cè)器傳回地球的結(jié)果表明，土星光環(huán)對(duì)許多種周邊現(xiàn)象扮演著有效檢測(cè)器的角色，其中包括這顆行星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和土星衛(wèi)星的軌道等。例如，一個(gè)稀薄但相當(dāng)寬闊的波紋以波狀擴(kuò)散12000英里(約合19200公里)穿越最里層光環(huán)，反映出1983年發(fā)生的一次大規(guī)模流星體撞擊事件。
加利福尼亞州帕薩迪納市美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室卡西尼號(hào)探測(cè)器項(xiàng)目科學(xué)家琳達(dá)-斯比克表示：“雖然土星和地球是太陽(yáng)系中非常不同的鄰居，但這些暗示小顆粒對(duì)土星目前撞擊率的最新結(jié)果近似于地球。看到這樣的結(jié)果令人興奮。土星光環(huán)扮演著巨大流星體檢測(cè)器一樣的角色，它比地球表面積大100倍。卡西尼號(hào)探測(cè)器長(zhǎng)期環(huán)繞土星系統(tǒng)運(yùn)行就是為了解答這個(gè)問(wèn)題。”

這是卡西尼號(hào)太空探測(cè)器的藝術(shù)構(gòu)想圖。照片顯示，它正在土星光環(huán)附近探測(cè)這顆行星的系統(tǒng) 。

這些箭頭指出在流星撞擊影響下形成的云。美國(guó)宇航局科學(xué)家指出，這些天體的直徑不等，經(jīng)測(cè)量在一厘米到幾米之間。它們連續(xù)擊打土星時(shí)變成碎石流，然后形成云。

快速飛行的小流星體撞擊土星光環(huán) ，變成更小更慢的碎片，進(jìn)入這顆行星周?chē)能壍?。

這張圖解顯示碎片云最初是圓形，但后來(lái)變成云中顆粒，在土星周?chē)胁煌壍浪俣?。

卡西尼號(hào)太空探測(cè)器探測(cè)到的撞進(jìn)土星光環(huán)的流星體尺寸類似于2月在俄羅斯上空飛馳而過(guò)的流星體。
在2009年夏季、正值土星晝夜平分點(diǎn)時(shí) ，最適合觀測(cè)流星體撞擊所產(chǎn)生的碎片。當(dāng)時(shí)，土星光環(huán)上非常淺的太陽(yáng)角度使碎片云在漆黑光環(huán)襯托下看上去十分明亮。卡西尼號(hào)探測(cè)器“成像科學(xué)子系統(tǒng)”相機(jī)拍攝的照片剛好驗(yàn)證這一點(diǎn) 。
研究負(fù)責(zé)人、紐約州伊薩卡市康奈爾大學(xué)卡西尼號(hào)探測(cè)器項(xiàng)目科學(xué)家馬特-迪斯卡萊諾表示：“我們知道這些小的撞擊經(jīng)常出現(xiàn) ，但不清楚撞擊規(guī)模和頻率。另外，我們也不一定期待著它們形成壯觀的剪云。土星晝夜平分點(diǎn)時(shí) ，太陽(yáng)光照射在光環(huán)邊緣上，就像是一個(gè)反隱身裝置，讓這些通常看不見(jiàn)的特征變得清晰可見(jiàn) 。”迪斯卡萊諾和同事認(rèn)為，流星體在第一次撞到土星光環(huán)后，很可能變成更小更慢的碎片，進(jìn)入環(huán)繞土星的軌道，然后形成云。形成這些云的細(xì)小顆粒擁有一個(gè)環(huán)繞土星運(yùn)行的軌道速度，而且被迅速拉長(zhǎng) ，變成明亮的斜條紋。
研究負(fù)責(zé)人之一、加利福尼亞州莫菲特場(chǎng)美國(guó)宇航局艾姆斯研究中心專門(mén)研究行星光環(huán)與塵埃的卡西尼號(hào)探測(cè)器跨學(xué)科科學(xué)家杰夫-庫(kù)茲表示：“土星光環(huán)非常明亮和干凈，致使有些人認(rèn)為這些光環(huán)比土星還年輕。為了評(píng)估這個(gè)引人注目的觀點(diǎn) ，我們必須了解更多有關(guān)外部物質(zhì)撞擊土星光環(huán)的頻率。最近的分析結(jié)果有助于科學(xué)家探測(cè)一定尺寸的撞擊塊，但我們以前根本不能進(jìn)行直接探測(cè) 。”
【“卡西尼”號(hào)首次發(fā)現(xiàn)流星撞進(jìn)土星光環(huán)】“卡西尼-惠更斯”探測(cè)任務(wù)是美國(guó)宇航局、歐洲航天局和意大利航天局的合作項(xiàng)目。美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室是加利福尼亞州帕薩迪納市加利福尼亞理工學(xué)院的一個(gè)部門(mén)，負(fù)責(zé)華盛頓州美國(guó)宇航局科學(xué)任務(wù)委員會(huì)的卡西尼-惠更斯太空探測(cè)任務(wù) 。美國(guó)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)、研發(fā)和組裝卡西尼號(hào)探測(cè)器及其兩部機(jī)載相機(jī) 。成像組成員由美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)和德國(guó)科學(xué)家組成。成像操作中心建立在美國(guó)科羅拉多州博爾德市的太空科學(xué)研究所。一篇發(fā)表在最新一期《科學(xué)》雜志上的論文詳細(xì)闡述了卡西尼號(hào)太空探測(cè)器的觀測(cè)結(jié)果。（新浪科技孝文）