鱷魚為何流眼淚 _鱷魚

古代西方傳說鱷魚在吃人時會流淚哭泣，因此有了“鱷魚的眼淚”這個諺語。對此的描述最早見于英國學者、神學家亞歷山大·尼卡姆寫于大約1180年的博物學著作《物性論》和方濟會修道士巴塞洛繆斯寫于1225年的百科全書《事物本性》。一百多年后， 1356年左右出了一本講述東方見聞的《曼德維爾游記》，以親身經歷敘述鱷魚邊吃人邊哭泣，這本書風靡一時，使得這個傳說廣為人知。1563年，英國約克及坎特伯雷的主教埃德曼·格林德爾第一個用“鱷魚的眼淚”一語來比喻虛偽。

和其他傳說一樣，這個傳說在流傳中起了一點變化。1565年，英國著名黑奴販子、航海家約翰·霍金斯聲稱他及其水手在加勒比海諸島的河流中看到許多鱷魚，它們發覺附近有獵物時，會哭得“像一個基督徒”，把獵物吸引過去乘機逮住。按這種說法，鱷魚流淚不是假慈悲，倒是誘捕獵物的詭計。這個說法稍后被英國桂冠詩人埃德曼·斯賓塞用在其著名史詩《仙后》（作于1590年）中，用一整段描述這一情景。進而莎士比亞在《奧賽羅》（約作于1603年）中控訴女人慣用鱷魚的眼淚達到邪惡目的（“啊，魔鬼！魔鬼！如果大地能被女人的眼淚受孕，她流下的每一滴眼淚都會證明是一條鱷魚。”）。有這兩位大作家引用，再加上鱷魚兇猛的形象和眼淚的強烈反差，從此這個用語不傳遍全世界也不可能了。

生物學家們當然不會相信鱷魚真的會裝哭。有的干脆認為鱷魚沒有淚腺，不會流淚：鱷魚大部分時間生活在水中，眼淚能有什么用呢？上個世紀早期有個科學家用洋蔥和鹽擦鱷魚的眼睛，發現它們不會因此流淚，似乎支持這個說法。但是鱷魚是有淚腺的，人們在野外和公園中有時能看到鱷魚的確會流淚。海龜也會流淚，生物學家早就發現那是眼眶附近的鹽腺在排泄體內多余的鹽分。于是生物學家難免會猜測鱷魚的眼淚也有這個作用。這個猜測很合情合理，畢竟，鱷魚和海龜都屬于爬行動物，身體結構和功能上應該很相近，而且有些鱷魚（灣鱷和窄吻鱷）生活在河流的入海口，也需要排出從海水吸入的鹽分，在鱷魚身體表面看不到有別的液體排出，眼淚就是個很好的候選。

但是這只是猜測。到了1970年，才有生物學家去檢測鱷魚眼淚的成分，發現海灣鱷魚在海水生活一段時間后，其眼淚的含鹽量有所增加。這似乎證明了鱷魚的眼眶有和海龜一樣的鹽腺，被寫入動物學專著和教科書。但是另一方面，這個實驗表明鱷魚眼淚的含鹽量比海龜、海蛇等海洋爬行類的鹽腺分泌物的含鹽量明顯要低，因此也有生物學家（包括做這個實驗的人）認為它其實否定了鱷魚眼眶有鹽腺的假說。

這場爭論在1981年結束。那一年，澳大利亞悉尼大學塔普林和格里格注意到灣鱷舌的表面會流出一種清澈的液體，懷疑這才是鱷魚鹽腺的分泌物。但是液體分泌的速度太慢，無法收集進行分析。給鱷魚注射鹽水刺激鹽腺分泌，也不成功。最后他們采用的辦法是給鱷魚注射氯醋甲膽堿，以前的實驗已表明給其他海洋爬行動物注射氯醋甲膽堿能刺激鹽腺的分泌。鱷魚舌頭上果然不停地分泌出液體，能夠用針筒收集來分析鈉、氯、鉀離子的含量并測定滲透壓。他們同時也搜集了鱷魚的眼淚作為比較。結果發現這些分泌液的鹽分比血鹽濃度高得多，大約是其3~6倍，滲透壓則是血液滲透壓的3．5倍，和海水的滲透壓相當。而眼淚的鹽分雖然也升高，但只是血鹽濃度的2倍左右。隨后他們對鱷魚舌頭做了解剖，在舌頭的黏膜上發現了鹽腺，其構造和其他海洋爬行動物的鹽腺，特別是海蛇舌下的鹽腺很相似。此后其他人的研究也都證實了這個發現。

如此看來，鱷魚是通過舌上分泌液而不是眼淚來排泄鹽分的。那么鱷魚的眼淚起什么作用呢？鱷魚通常是在陸地上待了較長時間后才開始分泌眼淚，是從瞬膜后面分泌出來的。瞬膜是一層透明的眼瞼，鱷魚潛入水中的時候，閉上瞬膜，既可以看清水下的情況，又可以保護眼睛。瞬膜的另一個作用是滋潤眼睛，這就需要用到眼淚來潤滑。

鱷魚吃東西的時候是不是真的會流淚？佛羅里達大學動物學家肯特·弗列特去年在鱷魚飼養場觀察、拍攝了4頭凱門鱷、3頭短吻鱷在陸上進食的情況，發現其中的5頭的確會邊吃邊流淚，有的甚至眼睛會冒泡沫。它們吃的是狗食一樣的加工食品，當然犯不著為這些食物哭泣。弗列特推測這是因為鱷魚進食時伴隨著吹氣，壓迫鼻竇中的空氣和眼淚混合在一起流出來。

但是鱷魚流淚是在排鹽的說法仍在科普讀物、知識競賽中廣為流傳。我在《如魚得水咸淡自知》的最后順筆提到鱷魚的眼淚時也未加查證使用了以前在教科書學到的說法，沒有注意到那已是被推翻的假說。言之鑿鑿的傳說、見聞固然不足為憑，教科書也未必完全可靠。
【鱷魚為何流眼淚】作者：方舟子
來源：中國青年報