生物起源和演化的求證者——記現代古生物學和地層學國家重點實驗室 _古生物學

科技部副部長陳小婭視察現代古生物學和地層學國家重點實驗室（eeook.com配圖）
（）據中國科學報（沈春蕾）：在中國科學院南京地質古生物研究所（以下簡稱南古所）有這樣一個科研機構，主要研究地質歷史時期地球生命的起源和演化過程及其環境背景等，這是我國古生物學和地層學領域第一個國家重點實驗室——現代古生物學和地層學國家重點實驗室。
該重點實驗室主任袁訓來研究員日前在接受《中國科學報》采訪人員采訪時說：“我國化石資源豐富且得‘地’獨厚，特有的地質條件有利于開展古生物學和地層學的研究，實驗室正在努力成為該領域國際國內不可或缺的地層古生物研究基地之一。”
歷史變革
1989年，南古所一批老一輩科學家高瞻遠矚，成立了現代古生物學和地層學開放研究實驗室，并得到了中科院的批準和支持。其依托單位為中國科學院南京地質古生物研究所，這就是現代古生物學和地層學國家重點實驗室的前身。
上世紀80年代末，也是國內基礎科學研究處于低谷之際。袁訓來記得自己是上世紀90年代進所工作，“那個年代發工資都有困難，即使是在這般困難的情況下，南古所依然拿出人力、物力和財力支持開放實驗室的實驗用房、科研經費，保證實驗室正常運行。”
“初到研究所，經常在夜晚看到辦公樓還是燈火通明，老一輩科學家在生活都不能保障的情況下仍然堅持工作。”袁訓來認為是興趣支撐了科研，他欽佩這些既能坐得了冷板凳，又能出國際一流成果的前輩。
“在我們還是中科院部門實驗室的時候，就集中優勢資源努力走向國際前沿。”袁訓來記得當年這個實驗室跟其他國家重點實驗室一起參加全國性評估，仍處于同類優秀、名列前茅的位置。
2001年，經科技部批準，南古所在原來開放實驗室的基礎上建設現代古生物學和地層學國家重點實驗室，一直延續至今，實驗室已經連續四次被評為優秀類（A類）國家重點實驗室。
“我們實驗室不僅在國內古生物地層學研究領域名列前茅，而且在國際古生物地層學研究領域也占有重要位置。”袁訓來說。
現代古生物學和地層學國家重點實驗室的定位是利用我國獨具特色的地層古生物資源，開展重大生物演化事件和生物與環境協同演化的綜合研究；加強國內外學術交流與合作，保持一支具國際影響的科技隊伍；建立國際一流的古生物學和地層學實驗和數據平臺；注重科教融合和科學傳播。
袁訓來指出，由30多人組成的科研團隊在國內是規模比較小的，但成立18年來，現代古生物學和地層學國家重點實驗室的科研成果平均每兩年會入選一次“中國基礎研究十大新聞”或“中國科學十大進展”，“澄江動物群與寒武紀大爆發”研究還獲得了國家自然科學獎一等獎。
科研成果
談及科研成果，袁訓來表示，生物演化萬變不離其宗，化石就是見證者，“實驗室有能力、有底氣總結化石的研究進展，成為生命起源和演化的求證者。”
袁訓來自己從事地球生命起源與早期演化研究。他告訴采訪人員：“地層學和古生物學研究是地球生命起源與早期演化研究的基礎，每當我們從不同的地層里發現更多新的化石，思路就會越來越清晰，進而可以發現連續的生物演化的進程。”
袁訓來至今仍記得，2011年夏天的一個晚上，他吃完晚飯正在看電視，接到課題組周傳明打來的電話：“我和陳哲、王偉、關成國今天三峽出野外時發現一塊化石，我把圖片發你看看。”
很快，袁訓來收到一張照片。周傳明說：“這是從老鄉廢棄的石堆里找到的。”袁訓來異常驚喜，他知道：“這看上去有點像芭蕉葉，也有點像烏龜殼的石頭是典型的埃迪卡拉生物群化石。”
雖然中國的埃迪卡拉系出露和分布非常廣泛，但在此之前一直沒有發現典型的埃迪卡拉生物群化石，而在半個多世紀里，全世界相當時代地層中發現了30多處埃迪卡拉生物群化石，唯獨在中國沒有突破。
這次意外的發現只是一個開始。袁訓來認為，科學探索需要有一股“不撞南墻不回頭”的牛脾氣，埃迪卡拉生物群的發現成為我國早期生命研究領域又一個新的增長點，這其中也凝聚了兩代科學家的不懈堅持。
如今，走上實驗室主任崗位的袁訓來希望在“十三五”期間，實驗室繼續加強對生物演化及其環境背景的研究，因為過去的一系列重大生物事件跟環境背景分不開。另外，還需要加強地層學、早期生命演化、古生代海洋生物演化和陸地生態系統的形成和演化研究，這樣才可以進一步揭秘現在地球海洋陸地生態系統的由來，使得這些領域的研究繼續保持在國際上的領先地位。
科學傳播
袁訓來指出，科學傳播也是現代古生物學和地層學國家重點實驗室的一項重要工作。“我們的主要工作是開展科學研究，但以往更多地注重科研成果的產出，現在我們的科學家需要投入更多的時間和精力來做科學傳播的工作，最近我們將科學傳播和科學普及明確地寫入了實驗室的定位里。”
《生物進化》科普雜志的主編就是袁訓來，這本2007年創刊的雜志如今也走過了十個年頭。袁訓來曾多次親自主筆發文，他說：“把自己的科學經歷和成果寫成大眾能看得懂的故事，科學的價值才能得到充分的體現。”
讓科學家述說自己的科研經歷，往往比別人的轉述更形象生動，作為科普刊物的《生物進化》雜志頗受歡迎。
除了雜志，實驗室還和南古所科普部聯合主辦了系列科普講座“達爾文大講堂” 。袁訓來介紹道，這是一項由南京古生物博物館承辦的公益性科普活動，定期邀請一線科研人員直面公眾，講述最新的古生物知識和科研進展，展示生命進化恢宏的歷史和奇妙的遠古生命。
另外，南古所創辦的科普網站化石網也得到了現代古生物學和地層學國家重點實驗室的長期支持。
“除了這三個面向公眾的科學普及平臺，推動科教融合也是一項科學傳播工作。”袁訓來自己在南京大學以及中國科學院大學等都開設了課程， “公選課都有100～200名學生上課。”
袁訓來最后說：“讓更多科研人員參與科學傳播工作，也是希望我們能為提升整體國民素質盡自己一份力量。”