比目魚化石的重新研究揭開了一個進化謎團 _化石

化石證據提供了比目魚進化的關鍵一環。（圖片來源：芝加哥大學）

200年前發現的Amphistium化石
比目魚化石的“三重唱”最終揭開了一個險些絆倒達爾文的進化謎團，而這一切要感謝美國科學家的一項最新發現——找到了比目魚進化過程中缺失的一環。相關論文發表在7月10日的《自然》雜志上。

比目魚總是被看成異類，盡管未成年比目魚的眼睛在頭的兩側，但它們在成年過程中，一只眼睛會在頭骨周圍逐漸移動，直至兩只眼睛處于頭的同一側。一些進化生物學家，包括達爾文，都認為比目魚的這一特征是通過多代的進化逐漸出現的。

而要證明這一點，最為關鍵的一環就是處于進化中間階段的比目魚，這就需要找到眼睛部分偏移的比目魚化石。然而，到目前為止，科學家一直沒有發現這樣的化石記錄證據。這一點可謂神創論者和“突然跳躍式”進化論者的“把柄”和“救命稻草”，讓達爾文等人撓頭不已。

不過，這一切因為一個名叫Matt Friedman的美國芝加哥大學博士生而畫上了句號。他找到了比目魚過渡形式的化石證據。而在研究過程中，他揭開了一個全新遠古魚類物種的面紗，并且重新解釋了一種現存的魚化石。

Friedman表示，這些化石很重要，因為“它們幫助解決了一個長期存在的進化爭論，并且照亮了進化演變的模式和速度” 。他說，“從我作為一名古生物學者和進化生物學者的角度來說，我很高興能夠顯示出化石數據在解決無法單純靠活體多樣性回答的問題中的力量。”

Friedman此次新發現的物種名為Heteronectes chaneti，它從維也納的國家歷史博物館被重新“喚醒” 。Friedman說，“我第一次看到該化石時，它還躺在未經鑒定的抽屜里，被當作是來自意大利Monte Bolca的不確定魚類化石。請相信我，它那時可不是現在的樣子，而是一個不完整的被土塵包裹的樣本。”通過進行弱酸處理，化石逐漸變得清楚——它是一個新物種，其中一個具有顯著的非對稱頭骨。

此外，Friedman利用一種計算X射線斷層攝影術（computed tomography）分析了倫敦自然史博物館中的兩個成年魚化石樣本，它們屬于一種已知物種Amphistium 。盡管古生物學家注意到這種動物有些像比目魚，但他們認為該化石的些許不對稱是由于化石形成過程中發生了扭曲。而Friedman的掃描卻表明，這兩塊化石中Amphistium的不對稱程度是一樣的，這就表明并未發生過上述的扭曲。

仔細研究表明，Amphistium和Heteronectes實際上都是原始的比目魚。而三塊化石最顯著的特征，就是它們都存在眼窩移動但都未越過中線。Friedman說，“我們所發現的是比目魚的過渡期和其它魚類中的安排。這些化石表明，現今比目魚頭骨的非對稱性進化是在自然界中逐步進行的。”

瑞典烏普薩拉大學的Per Ahlberg說，“能夠證明顯著的形態學轉變步驟就體現在進化記錄中，這真是太好了。”不過，他補充道，新的發現并不足以帶來比目魚非對稱演變的進化意義和完整畫面。一種可能就是，非對稱眼睛能夠讓它們在留意上方的捕食者的同時，尋找海床上的美食。
【比目魚化石的重新研究揭開了一個進化謎團】（科學網任霄鵬/編譯）