最亮的伽瑪射線爆發讓美國宇航局Swift太空望遠鏡暫時“失明” _伽瑪射線

【最亮的伽瑪射線爆發讓美國宇航局Swift太空望遠鏡暫時“失明”】2010年6月21日，最亮的伽瑪射線爆發，讓美國宇航局Swift太空望遠鏡暫時“失明” 。
據美國《探索》雜志報道， 6月21日，宇宙遙遠天體爆炸產生的劇烈X射線爆撞向美宇航局Swift衛星，由于X射線爆發出耀眼光芒，令這顆衛星暫時“失明” 。
Swift衛星是設計用于尋找伽瑪射線爆發(GRB)的衛星。伽瑪射線爆發是黑洞形成之時產生的劇烈宇宙爆發。專家認為，發生伽瑪射線爆發的原因有多種，最常見的原因是，超大質量恒星在瀕臨死亡時的大爆發。恒星核心能量可以產生令人難以置信的破壞力，從本質上講，可以將太陽在整個生命周期釋放的所有能量全部匯入兩個在宇宙游蕩的狹窄光束。
伽瑪射線爆發光束的威力巨大，可以從一百光年遠以外的地方襲擊地球，由于非常明亮，整個宇宙都能看到。在發生在上個月的事件為例，伽瑪射線爆發距離地球大約50億光年。它的代號為GRB 100621A，展現了亮度非比尋常的X射線。大量伽瑪射線爆發會釋放各種光譜的光，從無線電到超能伽馬射線，這一次確實在X射線的范圍內超出想象。
Swift衛星通常可以輕松化解這些伽瑪射線爆發釋放的X射線，但這一次未能幸免，當軟件發現機載相機可能受到如潮光線的損壞以后，Swift衛星臨時關閉。在此以前，還從未發生這樣的事情。伽馬射線在X射線范圍內的爆發非常明亮，令其他的伽瑪射線爆發感到“羞恥”：以每秒14.3萬X射線光子的速度撞向Swift衛星，是以前記錄亮度的5倍，為普通伽瑪射線爆發亮度的近200倍。
但是，奇怪的是，在可見光下，普通望遠鏡看不到這種場景。為何此次爆發超出預期呢？目前這個問題的答案尚未揭開。好消息是，伽瑪射線爆發不是斷斷續續的發光，而是隨時間亮度減弱，利于長期觀測以及其他用于窺視光線之謎的觀測。隨著大量望遠鏡不斷瞄準此次伽瑪射線爆發，專家認為一些雜志不久會收到如潮論文，用于解釋這一非同尋常的事件。
《探索》雜志網站博客作者菲爾-普萊特(Phil Plait)表示，過去幾年，他曾在Swift團隊工作，從事大眾科普教育。他說，每次發生這樣的罕見爆發，都會看到公眾對此非常感興趣——每個人都無比激動，紛紛打來電話或發來郵件。Swift任務首席科學家尼爾-格雷斯(Neil Gehrels)尤其對這種事件感興趣，他與普萊特進行過開誠布公地討論。
普萊特說：“格雷斯在我寫書探討伽瑪射線爆發時曾給予無私的幫助。我欣喜地看到，Swift衛星成功躲過多次這樣的襲擊，任務小組仍在竭盡全力保證衛星的正常運轉。”普萊特還認為，Swift衛星是美宇航局有史以來最成功的衛星之一。

新浪科技(孝文)