西安學(xué)者研究成果提供新證據(jù)：古劍齒象的確起源于亞洲 _神秘

敖紅（前排右三）正在和同事考察蘭州盆地
（報(bào)道）據(jù)西安日報(bào)（采訪人員張瀟實(shí)習(xí)生鄒敏）：身高約4米，門牙就長達(dá)3米多，長長的門牙比象鼻還長。這就是神奇的劍齒象。
蘭州盆地劍齒象化石年代至少800萬年
1973年11月，在甘肅省合水縣板橋公社境內(nèi)的馬蓮河畔，發(fā)掘出一具劍齒象化石。這具劍齒象骨骼屬于一老年個(gè)體，身高約4米，體長約8米，門齒長3.03米，門齒直徑（近端50厘米處）32厘米，是世界上已知個(gè)體最大的劍齒象之一。
【西安學(xué)者研究成果提供新證據(jù)：古劍齒象的確起源于亞洲】劍齒象生活在哪個(gè)年代？這是個(gè)有爭議的問題。敖紅是地處西安雁翔路97號的中國科學(xué)院地球環(huán)境研究所研究員，近年來他聯(lián)合國內(nèi)外同行，在國家重點(diǎn)基礎(chǔ)研究發(fā)展計(jì)劃項(xiàng)目和國家自然科學(xué)基金委項(xiàng)目的共同支持下，對蘭州盆地蘊(yùn)含劍齒象化石的邢家灣剖面開展了詳細(xì)的磁性地層年代學(xué)研究。結(jié)果表明，邢家灣動物群蘊(yùn)含的劍齒象化石年代至少800萬年，也可能達(dá)到了1100萬年。
這一年代學(xué)研究具有什么意義？原來，這一研究說明了目前全球最早的劍齒象化石出自我國蘭州盆地，意味著我國的劍齒象比非洲的劍齒象出現(xiàn)年代要早。因此，這為劍齒象起源于亞洲的傳統(tǒng)觀點(diǎn)提供了新的年代學(xué)證據(jù)，還說明了劍齒象應(yīng)該是從我國蘭州盆地走出，逐步遷移到非洲的。
非洲還是亞洲？劍齒象起源地之爭
“其實(shí)20世紀(jì)90年代之前，古生物學(xué)界普遍認(rèn)為劍齒象起源于中國。”敖紅解釋說，當(dāng)時(shí)在甘肅蘭州盆地與山西榆社盆地兩地發(fā)現(xiàn)了晚中新世的劍齒象化石；其中，榆社盆地劍齒象化石年代約為600萬年，被認(rèn)為是最古老的劍齒象化石。20世紀(jì)90年代之后，非洲肯尼亞發(fā)現(xiàn)距今約700萬年的最古老劍齒象化石，比中國榆社盆地的劍齒象化石早了大約100萬年，致使部分學(xué)者提出了劍齒象起源非洲的新假說。
近年來，中科院地球環(huán)境研究所敖紅博士聯(lián)合國內(nèi)外同行在蘭州盆地多個(gè)剖面開展了詳細(xì)的磁性地層年代學(xué)工作，整個(gè)工作到目前為止已歷時(shí)6年多。其中，對蘭州盆地邢家灣剖面開展的詳細(xì)磁性地層年代學(xué)工作揭示出其蘊(yùn)含的劍齒象化石年代至少800萬年，也可能達(dá)到了1100萬年，無論哪個(gè)數(shù)據(jù)都早于非洲的劍齒象化石年代。劍齒象起源亞洲的傳統(tǒng)觀點(diǎn)，得到新年代學(xué)證據(jù)的支持，再次回到了正統(tǒng)地位。
巖石和沉積物記錄“地球磁場的歌聲”
那么，這樣的年代學(xué)確定是依據(jù)什么做出的呢？有學(xué)者將巖石和沉積物比作錄音機(jī)，地磁場好比歌唱家，巖石和沉積物在形成時(shí)就記錄下了當(dāng)時(shí)的地磁場信息，地磁場就好像生物化石一樣被保存在巖石當(dāng)中。所以，巖石和沉積物就像一部部“錄音機(jī)”，記錄著“地球磁場之歌”，科學(xué)家們通過研究“錄音機(jī)”來恢復(fù)其記錄的地球磁場強(qiáng)度和方向，判定所記錄地球磁場所處的年代，進(jìn)而確定巖石和沉積物所形成的年代。蘭州盆地劍齒象年代的確定，就是通過研究其埋藏土層記錄的“地球磁場之歌”來確定當(dāng)時(shí)所處的年代的。
新技術(shù)和交叉學(xué)科研究讓古化石煥發(fā)新光彩
為什么發(fā)現(xiàn)化石多年后，忽然要來確定它的年代？原來，這是因?yàn)椋m然通過沉積物和巖石來確定地球磁場的方法不變，但是由于我國西部第三紀(jì)河湖相沉積物剩磁本身較為復(fù)雜，以及受到技術(shù)水平的限制等客觀因素的影響，早期在蘭州盆地開展的古地磁工作還不盡人意，導(dǎo)致蘭州盆地的第三紀(jì)磁性地層學(xué)工作未得到國際學(xué)術(shù)界的廣泛認(rèn)可。
敖紅說：“在儀器設(shè)備不夠先進(jìn)的時(shí)候，磁性一弱，我們測出的結(jié)果就很難準(zhǔn)確反映當(dāng)時(shí)的地磁場信息，進(jìn)而難以確定其年代。”他做了個(gè)這樣的比方，比如在DNA鑒定技術(shù)不夠完善的時(shí)代，很多測得的DNA結(jié)果就很難準(zhǔn)確反映真實(shí)情況；隨著科技手段的提升，讓沉寂的劍齒象化石煥發(fā)出新的研究價(jià)值。
“其實(shí)，這樣的新成果，也表明了學(xué)科交叉研究的重大價(jià)值。”敖紅說，原來有關(guān)劍齒象的這一研究是一個(gè)多學(xué)科參與的綜合性研究，“我們的工作只是提供一個(gè)年代，而這個(gè)結(jié)果出來的時(shí)候，大家都非常驚訝，這一研究為劍齒象起源于亞洲的傳統(tǒng)觀點(diǎn)提供了新的年代學(xué)證據(jù) 。”可見，年代學(xué)研究對認(rèn)識哺乳動物演化和起源具有至關(guān)重要的作用。