巨型“海龍”化石可能是密西西比州發(fā)現(xiàn)的最大的滄龍 _化石

該化石是有史以來最大的”海龍“之一——霍夫曼尼滄龍（Mosasaurus hoffmanni）的脊椎骨。（圖片來源：James Starnes）
據(jù)美國生活科學(xué)網(wǎng)站（Patrick Pester）：科學(xué)家表示，從密西西比州河岸上拔出的一條巨大的“海龍”脊骨可能屬于該州有史以來發(fā)現(xiàn)的最大的滄龍。
據(jù)Hattiesburg American報(bào)道，研究人員只從該生物身上發(fā)現(xiàn)了一塊椎骨，并不確定這只滄龍的總大?。莨蘭? ，它至少有30英尺（9米）長(zhǎng) 。
當(dāng)恐龍?jiān)诎讏准o(jì)末期（1.45億至6600萬年前）統(tǒng)治陸地時(shí)，滄龍或“海龍”統(tǒng)治著海洋。新發(fā)現(xiàn)的化石屬于Mosasaurus hoffmanni ，它是最大的滄龍物種之一。
密西西比州環(huán)境質(zhì)量部的地質(zhì)學(xué)家詹姆斯·斯塔恩斯在一封電子郵件中告訴《生活科學(xué)》，他于4月15日發(fā)現(xiàn)了從斯塔克維爾以南的河床上突出的化石。他的地質(zhì)學(xué)家同事喬納森·李爾德隨后小心地將其從沉積物中拔出。
斯塔恩斯說：“我立刻知道它是什么，但它的大小讓我完全敬畏。” 。“當(dāng)你發(fā)現(xiàn)一塊化石時(shí)，即使是作為一名專業(yè)人士，你的感覺也永遠(yuǎn)不會(huì)變老。但當(dāng)你發(fā)現(xiàn)一些你以前從未見過的東西時(shí)，這種喜悅可能會(huì)勢(shì)不可擋。”
Mosasaurs是一個(gè)多樣化的海洋爬行動(dòng)物群體。研究人員仍在確定最大的海龍物種的大小，但它們的最大長(zhǎng)度可能達(dá)到50英尺（15米）左右。根據(jù)2014年發(fā)表在RAS動(dòng)物研究所學(xué)報(bào)上的一項(xiàng)研究，有記錄以來最大的標(biāo)本之一是M.hoffmanni的頭骨，估計(jì)長(zhǎng)約56英尺（17米）。
新發(fā)現(xiàn)的脊椎化石最寬處超過7英寸（18厘米）寬。斯塔恩斯和他的同事將化石與密西西比州自然科學(xué)博物館保存的最大的海龍遺骸進(jìn)行了比較，其中包括下顎、頭骨部分和牙齒。斯塔恩斯指出，頜骨和頭骨似乎來自一個(gè)比新脊椎代表的個(gè)體更小的個(gè)體，但這顆牙齒看起來像是屬于一個(gè)與新標(biāo)本大小更相似的個(gè)體。換句話說，新化石似乎屬于一種更大或與國家博物館中最大的化石一樣大的海龍。斯塔恩斯指出，這可能是該州歷史上最大的一次。
斯塔恩斯說：“這可能是最大的。” 。“我們發(fā)現(xiàn)的腰椎是動(dòng)物相對(duì)大小的一個(gè)很好的指標(biāo) 。這是我見過的最大的一個(gè) 。”
M.hoffmanni是一種頂級(jí)捕食者，用大嘴和錐形牙齒捕食獵物。大型的海龍可能會(huì)在很大程度上想吃什么就吃什么，包括魚、鯊魚、海鳥，甚至其他海龍——研究人員在其他海龍的胃化石中發(fā)現(xiàn)了海龍的殘骸。在現(xiàn)在的密西西比州，留下這個(gè)特殊脊椎的巨型mosasaur可能并不缺乏食物，在白堊紀(jì)末期，密西西比州的環(huán)境非常不同。
斯塔恩斯說：“當(dāng)時(shí) ，密西西比州完全被溫暖的熱帶淺海所覆蓋，那里生活著各種各樣的生物，包括鯊魚、魚類、海洋蜥蜴和菊石。” 。“翼龍甚至一些鳥類會(huì)飛過頭頂，而各種不同大小和種類的植物和食肉恐龍會(huì)沿著海岸線行走，穿過沿海河口的樹林。”
除了是最大的一只外，M.hoffmanni也是最后幾只mosasaurs之一。6600萬年前希克蘇魯伯小行星撞擊地球后，該群體與非鳥類恐龍一起滅絕。這次襲擊后，海龍賴以生存的豐富海洋生態(tài)系統(tǒng)崩潰了，使這種占主導(dǎo)地位的海洋捕食者的統(tǒng)治永久結(jié)束。