科學家確定了疑似人類尼安德特人混血兒的年齡 _科學

拉佩多兒童墓地示意圖。此前估計，該墓地的歷史約為24500年。圖片來源：G.卡塞拉
據《大眾科學》（安德魯·保羅）：先進的放射性碳定年技術為“拉佩多兒童”提供了迄今為止最準確的年齡評估，這是迄今為止發現的最具挑釁性的史前人類骨骼之一。但3月7日發表在《科學進展》雜志上的這項研究的結果不太可能解決古考古界正在進行的爭論。
拉佩多孩子是誰？
1998年，研究人員在探索葡萄牙中部的拉佩多山谷時發現了一個意想不到的發現：一個位于懸崖底部的巖石避難所，里面有一個幾乎完好無損的赭色骨骼，以及可能用于葬禮儀式的穿孔貝殼和動物骨骼等物品。研究小組挖掘了這些骨頭并將其運送到一個實驗室，在那里他們后來確定這些遺骸屬于一名大約4歲的少年，他生活在大約24500年前。
進一步的分析表明，史前的“拉佩多兒童”表現出了一種獨特的身體特征，很快就會使他們出名：人類和尼安德特人特征的混合表明了這兩個進化親屬之間的“雜交” 。例如，孩子的下肢比現代人短得多，更像尼安德特人。然而，頭骨幾乎完全反映了智人，尤其是牙齒和內耳。與此同時，一個坑坑洼洼的枕骨區域再次讓人想起尼安德特人。
雖然現代人類和尼安德特人之間的雜交記錄在我們物種的譜系歷史中，但有一個問題：尼安德特人在大約4萬年前基本上滅絕了——大約比這個孩子還早2萬年。雖然該屬的一些物種與人類混合了數千年，但Lapedo Child的大致年齡使一些古考古學家很難相信直接雜交。
幾十年來，雙方一直在反復討論其影響。一個陣營認為拉佩多兒童是人類和尼安德特人父母的后代，而另一個陣營則認為他們只是在家譜中顯示了從更久遠的雜交中繼承的遺傳特征。
羥脯氨酸測年法
科學家們之前曾四次嘗試使用放射性碳測年方法更精確地估計拉佩多兒童的年齡，但每次嘗試都失敗了。現在，在發現25年多后，一個包括Lapedo Child的一些原始定位器在內的團隊設法鎖定了一個精確的日期范圍。他們認為拉佩多兒童生活在27780年至28850年前的某個地方。
這一突破得益于一種稱為羥脯氨酸測年的新方法。這種方法側重于特定的氨基酸，同時也比標準測年方法去除了更多的污染物。研究人員還對埋葬地點的一些動物骨骼樣本進行了羥基脯氨酸測年，其中包括兔子、馬和馬鹿。
舊石器時代的影響
雖然拉佩多·查爾德家族的這一最新篇章并不一定證實或否認他們的親子關系，但自最初發現以來的幾年里發現的額外證據無疑為雜交理論提供了額外的證據。無論如何，新的約會技術為Lapedo Child的時代以及埋葬他們的舊石器時代社區提供了更具體的背景。研究人員還認為，羥基脯氨酸定年法將很快幫助古考古學家更多地了解人類的進化歷史。
作者在他們的研究中寫道：“拉佩多兒童的直接日期表明，這種化合物特異性放射性碳定年方法也可以應用于保存較差的樣本，否則這些樣本將無法通過常規預處理方法，”這表明“其他形態和文化上重要的舊石器時代人類遺骸”，如捷克共和國姆拉德奇洞穴的遺骸，以及法國阿布里·帕陶和圣塞澤爾遺址的遺骸。