Bastetodon syrtos：在埃及發(fā)現(xiàn)了一具3000萬年前的頂級捕食者的頭骨 _埃及

一只豹子大小的已滅絕大型貓科動物的插圖。艾哈邁德·穆爾西
據(jù)《大眾科學》（勞拉·貝薩斯）：大約3000萬年前，埃及的部分地區(qū)被茂密的森林所覆蓋。在這些樹里面，潛伏著一種可怕的大型貓科食肉動物，叫做Hyaenodonta 。這些頂級掠食者在恐龍滅絕后繁衍生息，但最終也會遭遇不幸的結局。
現(xiàn)在，一組科學家在今天的埃及法尤姆沙漠中梳理，發(fā)現(xiàn)了一種全新的Hyaenodonta物種，其下頜肌肉非常強壯。2月17日發(fā)表在《古脊椎動物學雜志》上的一項研究描述了這種新物種——Bastetodon syrtos 。
發(fā)現(xiàn)頭骨
像Bastetodon這樣的鬣齒獸早在現(xiàn)代貓、狗、鬣狗和其他食肉哺乳動物之前就進化了。它們擁有鋒利的鬣狗般的牙齒，并在現(xiàn)代開羅西南部的森林中追蹤非洲生態(tài)系統(tǒng)，尋找靈長類動物、早期河馬、早期大象和海貍般的鬣狗。現(xiàn)在是一片沙漠，一組生物學家正在挖掘3000萬年前被稱為法尤姆洼地的巖層，以尋找更多關于非洲哺乳動物進化的證據(jù) 。
杜克大學杜克勒穆爾中心自然歷史博物館的研究合著者兼化石策展人Matt Borths在一份聲明中說：“法尤姆是非洲最重要的化石區(qū)之一。” 。“如果沒有它，我們對非洲生態(tài)系統(tǒng)的起源以及大象、靈長類動物和水母等非洲哺乳動物的進化知之甚少。”
這些歷史巖石捕捉到了從溫暖的始新世到較冷的漸新世的過渡，也保留了一個令人興奮的發(fā)現(xiàn) 。
來自曼蘇拉大學和開羅美國大學的研究合著者兼古生物學家Shorouq Al-Ashqar在一份聲明中說：“就在我們即將結束工作時，一名團隊成員發(fā)現(xiàn)了一些不同尋常的東西——一組從地上伸出的大牙。” 。他激動的呼喊將團隊聚集在一起，標志著一項非凡發(fā)現(xiàn)的開始：一個近乎完整的古代頂端食肉動物頭骨，這是任何脊椎動物古生物學家的夢想
頭骨上保存的鋒利牙齒和強壯的下巴肌肉表明它有很強的咬合力。該標本以貓頭古埃及女神巴斯特的名字命名。巴斯特象征著保護、快樂和健康。
對舊發(fā)現(xiàn)的新看法
此外，這一新物種還使研究小組能夠重新評估120多年前在法尤姆首次發(fā)現(xiàn)的一組獅子大小的鬣狗。該標本屬于一個名為Sekhmetops的新屬，以紀念Sekhmet 。Sekhmet是古埃及神話中的獅頭憤怒和戰(zhàn)爭女神。
1904年，Sekhmetops最初被歸入歐洲鬣齒獸群。然而，新的頭骨化石表明，豹大小的Bastetodon和獅子大小的Sekhmetops都屬于一個實際上起源于非洲的鬣齒獸類。此外，女神巴斯特經(jīng)常與塞克梅特聯(lián)系在一起，因此這兩種動物在同一秩序中具有象征意義和科學聯(lián)系。
根據(jù)該團隊的說法，巴斯特通和塞克梅托普斯后來從非洲分幾波傳播，最終到達亞洲、歐洲、印度甚至北美。大約1800萬年前，這些水母的一些親戚是地球上最大的食肉哺乳動物之一。
時代在變
漸新世時期非洲氣候和構造的巨大變化使非洲大陸向現(xiàn)代貓、狗和鬣狗的親屬敞開了大門。一旦環(huán)境和獵物開始發(fā)生變化，更專業(yè)、食肉的透明目動物的多樣性就會減少。Hyaenodonts最終在2500萬年前滅絕。
Al-Ashqar說：“Bastetodon的發(fā)現(xiàn)是了解hyaenodonts的多樣性和進化及其全球分布的一項重大成就。” 。“我們渴望繼續(xù)我們的研究，以揭示這些古老的捕食者與其環(huán)境之間隨著時間的推移和跨越大陸的復雜關系。”