新發現表明，巨型樹懶和乳齒象在美洲與人類生活了數千年 _樹懶

研究人員提供的這幅插圖描繪了大約25000到27000年前巴西一個人從一只巨型樹懶身上雕刻出一塊骨皮。圖片來源：Júlia d'Oliveira通過美聯社
據美聯社（克里斯蒂娜·拉爾森）：樹懶并不總是行動遲緩、毛茸茸的樹棲動物。它們的史前祖先體型巨大，重達4噸（3.6公噸），當受到驚嚇時，它們會揮舞著巨大的爪子。
長期以來，科學家們認為，第一批到達美洲的人類很快通過狩獵殺死了這些巨大的地懶，以及許多其他大型動物，如乳齒象、劍齒貓和曾經在北美和南美游蕩的可怕狼。
但來自幾個地點的新研究開始表明，人們來到美洲的時間比以前想象的要早得多。這些發現暗示了這些早期美國人的生活截然不同，他們可能已經花了數千年的時間與巨大的野獸共享史前稀樹草原和濕地。
新墨西哥州白沙國家公園的考古學家丹尼爾·奧德斯說：“有一種觀點認為，人類到達后很快就殺死了一切，這就是所謂的‘更新世過度殺戮’ 。” 。但新的發現表明， “人類與這些動物共存了至少1萬年，而沒有使它們滅絕。”
一些最誘人的線索來自巴西中部一個名為圣埃利納的考古遺址，在那里，巨型地懶的骨頭顯示出被人類操縱的跡象。像這樣的樹懶曾經生活在從阿拉斯加到阿根廷的地方，有些物種的背部有骨結構，稱為骨皮，有點像現代犰狳的盤子，可能被用來制作裝飾品。

研究人員提供的這張照片顯示了烏拉圭阿羅約德爾比斯坎諾考古遺址的化石，研究人員在那里發現了3萬年前人類占領的證據。圖片來源：美聯社Martín Batallés
在圣保羅大學的一個實驗室里，研究員Mírian Pacheco手里拿著一塊圓形、一便士大小的樹懶化石。她指出，它的表面出奇地光滑，邊緣似乎是經過精心拋光的，邊緣附近有一個小孔。
她說：“我們相信它是被古代人故意改變并用作珠寶或裝飾品的。” 。三塊類似的“吊墜”化石與桌子上未加工的骨皮明顯不同——它們表面粗糙，沒有任何孔。
這些來自圣埃琳娜的文物大約有27000年的歷史，比科學家曾經認為人類到達美洲早了10000多年。
最初，研究人員想知道工匠們是否在研究已經很古老的化石。但帕切科的研究強烈表明，在動物死亡后不久，古代人就在雕刻“新鮮的骨頭” 。

2024年7月11日，在華盛頓史密森尼國家自然歷史博物館，古生物學家Thaís Pansani站在重建的巨型地懶骨架前。圖片來源：美聯社照片/瑪麗·康倫
她的發現，再加上最近的其他發現，可能有助于改寫人類首次抵達美洲的故事，以及他們對環境的影響。
帕切科說：“仍然存在很大的爭論。” 。
科學家們知道，第一批人類出現在非洲，然后進入歐洲和亞太地區，最后到達最后一個大陸邊界美洲。但人類起源故事的最后一章仍然存在疑問。
帕切科在高中時接受了大多數考古學家在整個20世紀所持的理論的教育。“我在學校學到的是克洛維斯是第一個，”她說。
克洛維斯是新墨西哥州的一個遺址，20世紀20年代和30年代的考古學家在那里發現了獨特的彈點和其他可追溯到11000年至13000年前的文物。

研究人員提供的這張照片顯示了巴西馬托格羅索州的圣埃琳娜發掘現場。圖片來源：Águeda Vilhena Vialou，Denis Vialou通過美聯社報道
這一日期恰好與上一個冰河時代的結束相吻合，當時北美可能出現了一條無冰走廊，這引發了人們對早期人類如何從亞洲穿越白令陸橋后進入大陸的想法。
由于化石記錄顯示，美國巨型動物群的廣泛減少大約在同一時間開始——北美失去了70%的大型哺乳動物，南美失去了80%以上——許多研究人員推測，人類的到來導致了大規模滅絕。
史密森學會人類起源項目的古人類學家Briana Pobiner說：“當所有的時間都排在一起時，這是一個很好的故事。” 。“但它真的不再那么有效了。”
在過去的30年里，新的研究方法——包括古代DNA分析和新的實驗室技術——加上對更多考古遺址的檢查，以及美洲各地更多不同學者的參與，顛覆了舊的敘事，提出了新的問題，尤其是關于時間的問題。

研究人員提供的這張照片顯示，在巴西的一個巖石避難所發現了一種由巨型樹懶的骨材料制成的人工制品，該制品是從25000至27000年前的考古層中發現的。圖片來源：Thaís Pansani，Pierre Gueriau，美聯社
烏拉圭蒙得維的亞共和國大學的古生物學家理查德·法里納說：“任何超過15000年的東西都會受到嚴格的審查。” 。“但來自越來越多舊網站的真正令人信服的證據不斷浮出水面。”
在圣保羅和圣卡洛斯聯邦大學，帕切科研究了骨骼變成化石時發生的化學變化。這使她的團隊能夠分析樹懶骨皮何時可能被改造。
“我們發現，骨皮是在化石形成過程之前雕刻的”在“新鮮骨骼”中，這意味著樹懶死亡后幾天至幾年，但不是數千年后。
她的團隊還測試并排除了侵蝕和動物啃咬等幾種自然過程。這項研究發表在去年的《英國皇家學會學報B》上。

2024年7月11日，Thaís Pansani和Kay Behrensmeyer在華盛頓特區的史密森學會國家Taphonomy參考收藏館分析了一塊來自巴西中部的巨大樹懶肋骨。圖片來源：美聯社照片/瑪麗·康倫
她的合作者之一，最近在史密森學會工作的古生物學家Thaís Pansani正在分析在圣埃琳娜發現的類似年齡的樹懶骨骼是否被人為火災燒焦，人為火災的燃燒溫度與自然野火不同。
她的初步結果表明，新鮮的樹懶骨頭存在于人類露營地——是在烹飪中故意焚燒，還是僅僅在附近焚燒，目前尚不清楚。她還在測試并排除黑色斑紋的其他可能原因，如自然化學變色。
第一個被廣泛認為比克洛維斯更古老的遺址位于智利的蒙特維德。
研究人員在泥炭沼澤下發現了14500年前的石器、保存的動物皮以及各種可食用和藥用植物。
范德比爾特大學考古學家湯姆·迪勒海是蒙特維德的長期研究員，他說：“蒙特維德令人震驚。你身處世界的盡頭，所有這些有機物都保存完好。” 。

2024年7月11日，在華盛頓的史密森學會，Thaís Pansani檢查了巴西中部約25000至27000年前的巨型樹懶骨骼，其中一些似乎是被人為火災燒毀的。圖片來源：美聯社照片/瑪麗·康倫
其他考古遺址表明，人類在美洲的存在時間甚至更早。
最古老的遺址之一是烏拉圭的阿羅約德爾比斯坎諾，研究人員正在研究大約3萬年前動物骨骼上明顯的人為“切割痕跡” 。
在新墨西哥州的白沙，研究人員發現了21000至23000年前的人類足跡，以及類似年齡的巨型哺乳動物足跡。但一些考古學家表示，很難想象人類會反復穿越一個遺址，而不會留下任何石器。
南方衛理公會大學的考古學家大衛·梅爾策說：“他們提出了一個強有力的理由，但那個遺址的一些事情仍然讓我感到困惑。” 。“為什么人們會在很長一段時間內留下腳?。?但從來沒有任何文物？”
白沙的奧德斯表示，他期待并歡迎這樣的挑戰。他說：“我們并沒有打算找到最古老的東西，我們只是跟隨了它所指向的證據。” 。

研究人員在2024年提供的這組插圖展示了曾經在史前北美和南美漫游的大型動物。從左起的第一排，一只蜥蜴、一只巨型地懶和一匹馬。左下一排是乳齒象、劍齒貓和弓齒象。圖片來源：Mauro Muyano通過美聯社

2024年9月2日，巴西圣保羅大學的研究員Mírian Pacheco拿著一塊大約2.7萬年前的圓形、便士大小的樹懶化石，他說，與大多數其他標本不同，它的表面出奇地光滑，邊緣似乎經過了精心拋光，一個邊緣附近有一個小孔。圖片來源：美聯社圖片/Christina Larson

這張由研究人員提供的照片顯示了巴西馬托格羅索州圣埃琳娜考古遺址的史前繪畫。圖片來源：Águeda Vilhena Vialou，Denis Vialou通過美聯社報道

這幅插圖描繪了27000年前更新世時期，巴西中部生活著巨型樹懶、人類和乳齒象。圖片來源：美聯社/彼得·哈姆林
雖然人類到達美洲的確切時間仍然存在爭議，可能永遠不會知道，但很明顯，如果第一批人比以前想象的更早到達，他們并沒有立即殺死他們遇到的巨獸。
白沙的腳印保留了它們早期互動的一些瞬間。
當奧德斯解釋這些足跡時，一組足跡顯示“一只巨大的地懶用四只腳行走” ，它遇到了最近沖過的一個小人的腳印。這只巨大的動物“停下來，用后腿重新站立，拖著腳四處走動，然后朝不同的方向走去。”