令人震驚：這些松鼠正在捕食其他嚙齒動物 _松鼠

在2024年6月至7月期間觀察到的74種加州地松鼠和田鼠的相互作用中， 42%涉及地松鼠的主動狩獵。索尼婭·懷爾德，加州大學戴維斯分校
據《大眾科學》（勞拉·貝薩斯）：加利福尼亞地松鼠（Otospermophilus beecheyi）可能看起來像你常見的濃密尾巴的嚙齒動物。但這些松鼠一點也不普通。首次觀察到它們狩獵、殺害和食用其他動物——被稱為加州田鼠（Microtus californicus）的小型嚙齒動物。12月18日發表在《行為學雜志》上的一項研究描述了這種捕食行為，并提供了該松鼠食肉行為的第一個證據。
2024年6月和7月狩獵田鼠的加利福尼亞地松鼠匯編。鳴謝：索尼婭·懷爾德，加州大學戴維斯分校。大多數松鼠是雜食動物，但通常會吃堅果、種子和谷物。然而，已知一些物種會吃一些動物蛋白。東部灰松鼠會用昆蟲、青蛙和鳥蛋來補充飲食。但這些加州地松鼠似乎已經對哺乳動物肉產生了興趣。
新的觀測結果發生在夏季，是在北加州布里奧內斯地區公園進行的加州地面松鼠長期行為生態學項目的一部分。在2024年6月至7月期間觀察到的74次與田鼠的互動中， 42%涉及地松鼠的主動狩獵。
研究合著者、加州大學戴維斯分校生物學家Sonja Wild在接受《美國大眾科學》采訪時表示：“我們在獵捕老鼠方面的發現建立在加利福尼亞地松鼠殺嬰、新出現的幼獸被殺以及圈養蜥蜴等小型獵物被殺的孤立事件的報告之上。” 。“因此，在某種程度上，這些松鼠天生就有狩獵的可能。然而，在我們對數百只松鼠進行的十二年觀察中，我們在今年夏天之前從未觀察到任何田鼠狩獵事件。”

一只加利福尼亞田鼠。鳴謝：索尼婭·懷爾德，加州大學戴維斯分校。
“這令人震驚，”該研究的合著者、威斯康星大學奧克萊爾分校的生物學家Jennifer E.Smith在一份聲明中說。“我們以前從未見過這種行為。松鼠是人們最熟悉的動物之一。我們在窗外看到它們；我們經常與它們互動。然而，這是科學行為中從未遇到過的，它揭示了這樣一個事實，即我們周圍世界的自然歷史還有很多需要了解的地方。”
即使對于經驗豐富的生物學家來說，這一觀察結果也相當令人驚訝。當幾名本科生從現場進來時，他們向研究合著者、加州大學戴維斯分校生物學家索尼婭·懷爾德展示了這段視頻。
“我簡直不敢相信自己的眼睛， ”懷爾德在一份聲明中說。“從那時起，我們幾乎每天都能看到這種行為。一旦我們開始尋找，我們到處都能看到。”
通過直接觀察、照片和視頻的結合，該團隊記錄了2024年6月10日至7月30日期間，所有年齡和性別的加州地松鼠狩獵、進食和爭奪田鼠獵物的情況。他們注意到，它們的食肉夏季行為在7月的前兩周達到頂峰。這一高峰也與公民科學家網站iNaturalist報告的公園內大量田鼠目擊事件相吻合。該團隊認為，松鼠的狩獵行為是在獵物數量暫時增加的同時出現的。在整個夏天，科學家們沒有觀察到松鼠獵殺其他哺乳動物。

一只加利福尼亞地松鼠嘴里叼著一只田鼠奔跑。鳴謝：索尼婭·懷爾德，加州大學戴維斯分校。
Wild說：“加州地松鼠行為靈活，能夠對食物供應的變化做出反應，這一事實可能有助于它們在因人類存在而迅速變化的環境中生存。” 。
根據Wild的說法，這也表明，狩獵田鼠的行為可能是為了應對該團隊野外地點加利福尼亞田鼠的異常高峰而出現的。這種上升為松鼠提供了容易接近的獵物。
史密斯說，許多物種都是“不可思議的機會主義者” 。眾所周知，浣熊、郊狼、斑點鬣狗和人類都會調整狩獵策略。對于非人類哺乳動物來說，這種靈活性有助于它們在繼續由人類主導的環境中生存。
史密斯說：“通過這次合作和數據，我們能夠記錄下這種我們不知道正在發生的普遍行為。” 。“數字技術可以為科學提供信息，但沒有什么可以取代走出去見證這種行為，因為動物的行為總是讓我們感到驚訝。”

松鼠在吃田鼠。鳴謝：索尼婭·懷爾德，加州大學戴維斯分校。
關于這種模式，許多問題仍未得到解答。我們仍然不知道松鼠的狩獵行為有多普遍，是否以及如何在代際之間傳遞，以及它如何影響該地區的生態過程和食物網。該團隊計劃于2025年夏季重返賽場。作者們也很高興明年夏天回到野外，看看與過去10年相比，今年的田鼠狩獵可能對松鼠繁殖產生了什么影響。