人類“大使”將首次離開太陽系 _發射

35年前發射的“旅行者”號宇宙飛船正準備進入星際空間，這將是人類“大使”首次離開太陽系，是人類歷史上最重要的里程碑之一。
美國航天局為這一時刻做好了準備，從現在起，這兩艘20世紀70年代末發射的宇宙飛船中的第一艘隨時都有可能穿越標志“星際空間”開端的無形界限。
它們已經越過了太陽系最遠的星球，傳回圍繞太陽系廣闊空間的壯觀的近距離圖片。現在“旅行者1號”離地球約有110億公里遠，并以每秒8公里的速度向更遠的地方猛沖，它的姊妹飛船“旅行者2號”落后也不太多。
向外星生命傳遞人類信息
這兩艘飛船不僅載有一系列用于搜集外層空間信息的設備———星球之間存在巨大黑暗的無盡虛空世界———也包括鍍金銅光盤，其中包含聲音和圖像，以便一旦他們遇到了其他智能生命，能傳送地球生活的樣本。
如果某種外星人發現了兩艘太空飛船之一，第一個被介紹給他們的人類———如果他們能夠解碼的話———將是現年63歲的安·德魯揚。德魯揚是作家兼電視制作人，當年她和美國天文學家卡爾·薩根博士一起為“旅行者”任務合作時陷入了愛河。
德魯揚是旅行者星際信息項目的創作總監，負責安排將一批圖像、聲音和音樂送往太空———包括55種語言的問候語，含威爾士語和6種現在已經滅絕的語言，還有駝背鯨的“歌曲” 。她還往其中加入了她的腦電活動記錄，將其用電子手法壓縮成1分鐘長的音軌，其中包括噼啪聲和爆裂聲。
她的腦電波是在她閱讀關于哲學思想和歷史片段的文字時記錄的，但是她還想到了她和薩根博士決定結婚的瞬間。她表示，希望記錄載有她“陷入愛情”時感受的信息。
她上周表示：“我們創造了可能會持續10億年的信息。”“這艘飛船，帶著我們想要被銘記和展示我們是誰的最大膽、最有雄心的嘗試，將駛往我們只能想象的未來。”
“人們常常問我， ‘如果真的存在外星生物，他們看到這張記錄會怎么看我們？’他們會首先遇到這艘飛船，它會告訴他們很多關于我們的事。”
上周皇家學會前主席馬丁·里斯表示，生命是否存在于地球外甚至太陽系外的證據可能于未來40年發現。他說，天體物理學家最早將于2025年看到太陽系外遙遠星球的圖像，由此可能會發現它們上面是否有某種生命。
即便如此，“旅行者”任務的工作人員認為，外星生命在廣闊虛無的空間中發現這個太空飛船的幾率很小，美國航天局預計它們可能要4萬多年才能接近另一個星球。
正在突破太陽系最邊緣
這項美國航天局跑得最遠的空間任務的管控是在一間有點雜亂的辦公室。在那里一小組科學家監測兩艘宇宙飛船微弱的信號。除此之外，人們對于它們可能遇到什么幾乎一無所知。
埃德·斯通博士以前是美國航天局噴氣推進實驗室的科學家。對于他來說，看到宇宙飛船飛進新的領域將是40年工作的頂點。他每天早上醒來的第一件事就是研究飛船上設備的最新數據，希望看到它們終于跨過邊界。
“旅行者1號”是1977年9月5日發射的。而過去幾天，它上面的數據給出了迄今為止最強有力的跡象，顯示它非常靠近我們太陽系的邊緣。
“現在非常令人激動，情況改變得非常迅速，”斯通博士表示，“這是偉大的旅程。‘旅行者’已經讓我們看到了太陽系的新景象，我們將繼續發現相當多的新事物。”
“這就是科學的內容———用新方式觀察自然。這也是一場探險，所以我們真的不知道將會發生什么。我們不知道星際空間有什么。”
“第一艘從地球發射的人造物體進入星際空間將是歷史性的時刻。這將是全新的領域，是‘旅行者’宇宙飛船最新的邊界。”
在離太陽那么遠的地方，溫度只是地球上的萬分之一———不過零下的溫度不會影響宇宙飛船，因為它不包含液體。
地球幾乎看不到，它在廣闊黑暗中就和顯微鏡下的灰藍小點一樣。自從發射之后，和宇宙飛船就只能通過無線電聯系；現在信息傳回地球約需要17個小時。
斯通博士和他的同事在灰色的大平面辦公室通過系列電腦屏幕監測宇宙飛船，該辦公室位于加利福尼亞噴氣推進實驗室，被科學家用作“旅行者”計劃的任務控制室。數據和圖表標繪出宇宙飛船每天的周邊環境改變。一個專職的10人小組24小時監視飛船，另有20名科學家兼職分析收到的數據。
只有看到3個特定信號科學家們才會最終確認人類(制造物)首次離開了太陽系：來自太陽的太陽風突然消失，宇宙光水平顯著增加，宇宙飛船周邊磁場改變。現在兩艘飛船都在太陽系周圍形成的保護圈———即日光層———的最邊緣。
在日光層內，太陽的磁場和太陽風會創造一個屏障，抵御宇宙光和穿過宇宙的粒子，在太陽系繞著銀河系的中心旋轉時，像船頭一樣將它們掃開。“太陽風從太陽處以每小時百萬公里的速度前進，”斯通博士表示， “它變得越來越稀薄，某一時刻它會與來自星際空間超新星爆炸產生的風相交，兩者之間存在一個界線。”“我們不知道這個圈有多大。我們現在有了更好的了解，但是我們依然不能確切地知道，因為我們依然在其中。”
過去一周從“旅行者1號”獲得的數據顯示，太陽風水平與過去7年相比下降了90%，而宇宙光水平增加到了最高點。最后的線索，即磁場改變，隨時可能發生。斯通博士補充道：“我不能確切地告訴你還需要多久———可能是幾天，幾個月或幾年，但是不會太久了。”“現在我們每天都能看到某些新的不同的東西。”
35年旅程屢創“史無前例”
在走向太陽系邊緣的旅程中，“旅行者”宇宙飛船向我們展示的太陽系比任何其他太空任務都多。它從邊緣繞過了木星、土星、天王星和海王星，并首次提供了星球的近距離電視圖像。在這個任務之前，唯一已知的活火山和海洋據認為是在地球上。而它們新發現了幾個太陽系行星的衛星，顯示某些衛星上甚至可能有冰凍水和地球大氣的重要元素之一氮。即使現在它們也還在向科學家發送日光層的新信息和環繞我們太陽系的磁場。
曼徹斯特大學物理學家和“太陽系的奇跡”主持人布賴恩·考克斯教授表示：“我是隨著‘旅行者’宇宙飛船長大的———1977年我觀看了它們的發射，看到它們訪問了木星、土星、海王星和天王星。”“它們創造了一系列在我們對太陽系了解中史無前例的第一次，比它們之前任務的成就大得多。”
科學家現在必定會等著看外面有什么，還有宇宙飛船能不能適應那種環境。沒有了太陽的保護罩，它們將受到宇宙射線的全面壓力，但是斯通博士和他的同事有信心它們不會受到影響。
一旦走出太陽系，“旅行者”宇宙飛船將遇到數百萬光年外超新星爆炸散發的粒子，并將展示我們太陽系外的宇宙光有多密集。
它們的放射性同位元素電熱電力供應能讓“旅行者”宇宙飛船繼續運行到至少2020年，那時科學家將開始把它們的設備調成“省電”模式，讓該任務以某種形式再繼續幾十年———將載有安·德魯揚腦電波的光盤運送得越遠越好。
【人類“大使”將首次離開太陽系】
新華國際(理查德·格雷)