如何在彗星撞擊地球之前找到它 _彗星

LOCAMS（洛厄爾天文臺全天空流星監測攝像頭）攝像頭捕捉到的流星示例。在過去的15年里， LOCAMS等相機網絡一直在對流星進行數字觀測，限制了流星雨的軌道，我們現在可以用它來模擬留下這些流的彗星的軌道。圖片來源：Samantha Hemmelgarn/北亞利桑那大學
據北亞利桑那大學：你如何找到一顆可能對地球構成威脅但在過去200年或更長時間里沒有經過我們星球的彗星？你尋找它的足跡。
這是北亞利桑那大學天文學與行星科學系一年級博士生Samantha Hemmelgarn領導的研究的基礎。在11月發表在《行星科學雜志》上的一項研究中，她和她的合著者，包括洛厄爾天文臺的顧問尼克·莫斯科維茨，使用流星雨的數據——彗星留下的“足跡”——來確定這些彗星在天空中的位置，并確定它們是否對地球構成威脅。
Hemmelgarn說：“這項研究使我們更接近于保護地球，因為它為我們提供了一個模型來指導對這些潛在危險物體的搜索。” 。
研究的原因和方式
從歷史上看，軌道超過200年的長周期彗星在接近地球并朝向太陽移動之前，研究人員幾乎看不見。當然，人們擔心的是，一個人會在天空中被發現，直到為時已晚，然后撞上地球。Hemmelgarn說，雖然實際風險非常小，但即使是一顆小彗星的影響也可能對地球上的生命造成災難性的影響，導致另一個冰河時代和臭氧層損失。
因此，他們希望積極主動地識別這些彗星。研究人員使用了他們知道有長周期彗星母星的17個流星雨樣本，并創建了合成彗星，這些模型根據這些流星雨的路徑表示母彗星在太空中的位置。
他們將真實母彗星上一次靠近太陽時的位置與模型預測的每顆彗星的位置進行了比較。在大多數測試中，模型準確地預測了彗星的位置，并幫助預測彗星的方向和速度，這將有助于天文學家知道在哪里用望遠鏡找到真實的彗星。
這意味著研究人員可以在彗星接近地球之前在天空中找到它們。
Hemmelgarn說：“即使下一次滅絕水平的影響是在數百萬年后，開發一個模型將人類每晚驚嘆的‘流星’追溯到太空中的一個區域，在那里我們可以發現留下它們的物體，這是非常有趣的。” 。
她的發現之旅
在她畢業的那天，Hemmelgarn永遠不會預料到，這個令人興奮的行星防御謎題有一天會以她的名字出現。
當然，這是因為她畢業于市場營銷專業，并獲得了沃爾格林公司助理經理的工作機會，在那里她進行了管理實習。多年來，她在這種環境中茁壯成長，利用自己的解決問題的能力來確保她的商店儲備了她多樣化的客戶群所需的東西。
然而，隨著在線零售的出現，她發現自己沒有機會解決問題，也沒有機會對自己的商店做出決定。當她在2019年遇到現在的妻子海莉時，Hemmelgarn意識到她想要一些新的東西。
她說：“當我看到她作為一名基因組流行病學家所表現出的激情和喜悅時，我意識到我曾經對零售管理的感覺已經不復存在了。” 。“我一直對天文學有著濃厚的興趣，開始研究一個人如何在這個領域發展事業，并決定現在是換工作的好時機，因為我還有很多工作要做。”
2020年，她在NAU開始了一年前完成的物理學和天體物理學學士學位課程，并于秋季開始攻讀博士學位。這是她作為第一作者出版的第一本書。
在這項工作的下一階段， Hemmelgarn和Moskovitz計劃將這種方法應用于247次父母未知的長周期彗星流星雨。他們將使用魯賓天文臺即將進行的遺留空間和時間調查（LSST）的數據來尋找最微弱的天體，赫梅爾加恩希望這些天體將包括一些缺失的長周期彗星。