150萬年前的腳印揭示了我們的直立人祖先與第二個原始人類物種生活在一起 _直立人

一張挖掘腳印的航拍照片，研究小組成員站在旁邊。（圖片來源：圖爾卡納盆地研究所和石溪大學Louise N.Leakey）
據美國生活科學網站（Kristina Killgrove）：研究人員首次在化石中宣布發現了150萬年前的腳印，證明兩種不同的前人類物種在肯尼亞共存。這些足跡暗示，這些物種可能已經相互作用，對我們祖先的行為提出了新的問題。
賓夕法尼亞州查塔姆大學的古人類學家凱文·哈塔拉在一封電子郵件中告訴《生活科學》雜志：“我預計這兩個物種會意識到彼此在這片土地上的存在，他們可能會認出彼此是‘不同的’ 。” 。
Hatala領導了一個研究小組，他們分析了2021年在圖爾卡納湖東岸的Koobi Fora遺址發現的腳印。科學家們周四（11月28日）在《科學》雜志上發表了他們的發現。
在東非發現了許多化石足跡，例如360萬年前露西的物種南方古猿阿法種在坦桑尼亞萊托利建造的著名步道。但研究人員注意到Koobi Fora步道的一些獨特之處：兩只腳有明顯不同的兩足動物在幾個小時內沿著湖岸行走。
在大約300萬年的時間里，幾種人類物種在庫比福拉安家，其中包括兩種南方古猿和四種人類屬成員。但由于化石記錄是不完整和零碎的，古人類學家無法確定哪些古人類同時生活在同一片土地上。

這是一張由Paranthropus boisei創造的化石足跡的俯視圖。（圖片來源：Kevin G.Hatala ，查塔姆大學）
新發現的Koobi Fora足跡步道長約26英尺（8米），包括一條由一個人留下的十幾個足跡和其他人留下的另外三個足跡組成的步道。一只已經滅絕的Leptoptilos falconeri也在潮濕的泥土中行走，泥土很快被埋葬并保存下來。
Hatala及其同事使用3D成像技術來評估跟蹤器腳的形狀和運動。他們發現，其中兩個孤立的腳印有很高的足弓和跟到腳的腳印，就像現代人一樣。這些腳印可能是由我們的直系祖先直立人留下的，直立人的身體形狀和大小非常像人類。
然而，十幾個腳印的軌跡顯示了不同的模式。這些足跡要平坦得多，與腳跟觸地相比，前腳觸地更深。研究人員還注意到，大腳趾有些張開，并不像人類那樣與腳完全對齊，這表明追蹤者很可能是Paranthropus boisei，一種體型龐大的南方古猿，有著大嘴巴和發散的大腳趾。

直立人化石足跡的俯視圖。（圖片來源：Kevin G.Hatala，查塔姆大學）
Hatala說，腳的大小各不相同，但研究人員沒有足夠的信息來確定追蹤者是男性、女性還是兒童。他說，這十幾個腳印是由一名P.boisei人留下的，他會穿一雙美國男鞋8.5碼或女鞋10碼，而孤立的直立人腳印較?。?大約是女性4碼到男性6碼。
科羅拉多州立大學的古人類學家Zach Throckmorton沒有參與這項研究，他在一封電子郵件中告訴《生活科學》，“Hatala和他的同事對腳印的比較提供了令人信服的證據，證明大約150萬年前直立人和Paranthropus boisei在肯尼亞的Koobi Fora共存。”Throckmor頓說，大腳趾的穩定性是人類沒有腳部問題行走和跑步能力的關鍵，“P. boisei造成的不太現代的類似人類的軌道缺乏這種關鍵的適應能力。”
除了揭示重要的解剖差異外，這些腳印還暗示了我們人類祖先的行為。
達特茅斯學院的古人類學家杰里米·德席爾瓦沒有參與這項研究，他在一封電子郵件中告訴《生活科學》雜志：“足跡是一個瞬間的快照。” 。德席爾瓦說，這項新的研究意味著“我們現在確定地知道，這兩種不同的人類不僅生活在同一時間，而且他們共享相同的景觀，走路的步態也略有不同。” 。“我想知道他們對彼此的看法，以及他們是如何互動的，如果有的話。”
Hatala說，P.boisei和H.erectus之間的互動可能類似于黑猩猩和大猩猩，這兩個物種被認為既有積極的社會互動，也有消極的社會互動。但是，隨著新發現的腳印在幾英尺內被發現，并在很短的時間內形成，P.boisei和H.erectus可能比我們想象的更近。
Hatala說：“想想他們見面時會怎么想，以及他們會如何互動，這很有趣。”