黎明航空航天公司開展20多年來(lái)首次商業(yè)超音速試飛 _科學(xué)

據(jù)《大眾科學(xué)》（安德魯·保羅）：11月19日，黎明航空航天公司證實(shí)，它結(jié)束了民用超音速飛行20多年的暫停。根據(jù)其周二的公告，這家總部位于新西蘭和荷蘭的公司于11月12日在庫(kù)克山附近的格倫坦納機(jī)場(chǎng)成功發(fā)射并降落了其火箭動(dòng)力MK-II極光。據(jù)報(bào)道，該原型機(jī)在此過(guò)程中創(chuàng)造了世界紀(jì)錄，標(biāo)志著最快的飛機(jī)在118.6秒內(nèi)從地面上升到66000英尺，比20世紀(jì)70年代增強(qiáng)的F-15“飛鷹”戰(zhàn)斗機(jī)創(chuàng)下的里程碑高出4.2秒。MK-11極光還以大約1.1馬赫的速度達(dá)到了82500英尺的最高高度，是商用客機(jī)的兩倍多。
Dawn Aerospace首席執(zhí)行官Stefan Powell表示：“通過(guò)57次飛行試驗(yàn) ，我們消除了極光計(jì)劃中的最后一個(gè)主要技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)：通過(guò)跨音速系統(tǒng)的車輛動(dòng)力學(xué) 。”他補(bǔ)充說(shuō) ，開始商業(yè)有效載荷運(yùn)行的計(jì)劃將在“未來(lái)幾個(gè)月”以Dawn Hypersonics品牌開始。

極光MK-II在上升過(guò)程中后置發(fā)動(dòng)機(jī)攝像頭拍攝的照片。圖片來(lái)源：黎明航空航天

在極光MK-II飛行期間，一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)相機(jī)捕捉到了地球的曲率。圖片來(lái)源：黎明航空航天
與最后一架商用超音速噴氣式飛機(jī)協(xié)和式飛機(jī)不同，極光飛機(jī)目前不是為運(yùn)送洲際乘客而設(shè)計(jì)的。相反，Dawn Aerospace希望他們的13英尺寬、16英尺長(zhǎng)的飛行器能夠作為比SpaceX和Blue Origin更便宜、更簡(jiǎn)單、更環(huán)保的運(yùn)載系統(tǒng)選擇。與這些公司一樣，極光飛機(jī)將主要專注于運(yùn)輸衛(wèi)星和其他科學(xué)有效載荷，重量從66磅到1102磅不等，進(jìn)入地球軌道。然而，由于其快速的飛行時(shí)間和可重復(fù)使用性，黎明航空航天公司計(jì)劃他們的飛機(jī)每天飛行兩次，周轉(zhuǎn)時(shí)間最短。
Aurora使用一種無(wú)毒的一氧化二氮和丙烯的推進(jìn)組合，在蒸汽壓力下以液態(tài)氣體的形式儲(chǔ)存。據(jù)報(bào)道，在起飛和飛行過(guò)程中，該飛機(jī)的火箭推重比是傳統(tǒng)噴氣式飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)的20倍，能夠在地球大氣層之外運(yùn)行。黎明航空航天公司還計(jì)劃在世界各地使用標(biāo)準(zhǔn)跑道發(fā)射和降落他們的飛行器。黎明航空希望其極光MK-II能夠開創(chuàng)火箭動(dòng)力飛機(jī)的新時(shí)代。
極光MK-II不是黎明航空航天公司可重復(fù)使用的火箭動(dòng)力飛機(jī)的最終版本。一旦這一階段的所有測(cè)試完成，該公司計(jì)劃建造一架MK-III ，最終在每天兩次的上升和返回過(guò)程中達(dá)到3.5馬赫。除了衛(wèi)星有效載荷外，該公司還希望其飛機(jī)能夠用于大氣采樣、遙感，甚至一些應(yīng)急響應(yīng)場(chǎng)景。
然而，這樣的速度和飛行頻率很可能是嘈雜的事件。對(duì)協(xié)和式飛機(jī)等飛機(jī)的主要抱怨之一是它們105分貝的音爆產(chǎn)生的噪音，這大約是2.2馬赫，而不是MK-III的3.5馬赫目標(biāo) 。洛克希德·馬丁公司和美國(guó)國(guó)家航空航天局等多家公司和機(jī)構(gòu)花了數(shù)年時(shí)間設(shè)計(jì)和測(cè)試X-59等“更安靜”的設(shè)計(jì) 。目前尚不清楚黎明航空航天公司的可重復(fù)使用的極光飛機(jī)的聲音有多大，但它們的聲級(jí)可能是它們未來(lái)飛行頻率和地點(diǎn)的一個(gè)因素。