西伯利亞永久凍土中拔出的3.5萬歲小劍齒貓，留著保存完好的胡須 _劍齒貓

西伯利亞永久凍土中出土的一只年輕劍齒貓的木乃伊頭。（圖片來源：Lopatin等人，《科學(xué)報告》，2024年）
據(jù)美國生活科學(xué)網(wǎng)站（Sascha Pare）：研究人員挖出了一具至少3.5萬年前死于西伯利亞永久凍土的新生劍齒貓的木乃伊，這只小劍齒貓仍然有胡須和爪子。
對這只小劍齒貓保存完好的頭部和上半身進(jìn)行的一項新分析顯示，它在現(xiàn)在俄羅斯東北部薩哈共和國（也稱為雅庫特）死亡時只有3周大。科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，骨盆骨、股骨和脛骨與木乃伊一起被包裹在一塊冰中。動物的死亡情況尚不清楚。
根據(jù)周四（11月14日）發(fā)表在《科學(xué)報告》雜志上的一項研究，發(fā)現(xiàn)保存完好的劍齒貓遺骸極為罕見，而這只屬于Homotherium latidens 。在上新世（530萬至260萬年前）和更新世早期（260萬至11700年前），已滅絕的Homotherium屬的劍齒貓生活在全球各地，但有證據(jù)表明，這一群體在更新世末期（也稱為最后一個冰河時代）變得不那么普遍。
研究人員在研究中寫道：“很長一段時間以來，歐亞大陸最近一次出現(xiàn)同源獸是在中更新世（77萬至12.6萬年前）。” 。“雅庫特發(fā)現(xiàn)的H.latidens木乃伊從根本上擴(kuò)展了對該屬分布的理解，并證實了它在亞洲晚更新世[126000至11700年前]的存在。”
根據(jù)這項研究，這具小而深的冷凍木乃伊表明H.latidens很好地適應(yīng)了冰河時代的條件。研究人員將這具尸體與一只3周大的現(xiàn)代獅子（Panthera leo）幼崽的尸體進(jìn)行了比較，發(fā)現(xiàn)這只劍齒小貓的爪子更寬，沒有腕墊——腕關(guān)節(jié)上的腕墊在今天的貓科動物中起著減震器的作用。這些適應(yīng)使劍齒貓能夠在雪地里輕松行走，而木乃伊上觀察到的厚實柔軟的皮毛則保護(hù)了捕食者免受極地溫度的影響。

研究人員使用3D計算機(jī)模型重建了小劍齒貓的骨架。（圖片來源：Lopatin等人，《科學(xué)報告》，2024年）
與獅子的比較表明，劍齒貓的嘴更大，耳朵更?。?前肢更長，頭發(fā)更黑，脖子更粗。研究人員通過研究成年Holotherium的骨骼已經(jīng)知道，這些劍齒貓的身體很短，四肢很長，但新的研究表明，這些特征在3周大的時候就已經(jīng)存在了。
對木乃伊皮毛的放射性碳定年表明，這只小劍齒貓已經(jīng)在永久凍土中埋了至少3.5萬年，可能還有3.7萬年。2020年，這具尸體從雅庫特的巴迪亞里哈河岸被打撈上來，它的發(fā)現(xiàn)使研究人員首次能夠描述H. latidens的身體特征，包括這些小劍齒貓的皮毛質(zhì)地、口鼻形狀和肌肉質(zhì)量的分布。
值得注意的是，這具木乃伊仍然有鋒利的爪子和胡須（或觸須）。然而，研究人員在研究中指出， “木乃伊的睫毛沒有保存下來” 。
新的分析確定了木乃伊所屬的物種及其最引人注目的特征，但其作者已經(jīng)在撰寫一篇新論文。他們寫道：“這一發(fā)現(xiàn)的解剖特征將在隨后的論文中更詳細(xì)地討論。” 。