FRED：世界上第一個幾乎完整的化石數據庫 _世界

FRED數據庫中的化石涵蓋了物種和時間。（圖片來源：GNS Science）
據Eos.org（Kate Evans）：新西蘭是世界上唯一一個擁有基本完整、開放獲取的已知化石記錄數據庫的國家。
它已經存在了近80年，始于1946年，當時是新西蘭地質調查局的一個裝滿紙質表格的文件柜。該項目是哈羅德·威爾曼（Harold Wellman）和其他幾位致力于該國首次地質測繪的人的倡議，哈羅德·威爾曼是著名的地質學家，他發現了新西蘭370英里長的阿爾卑斯斷層。
惠靈頓維多利亞大學Te Herenga Waka的古生物學家James Crampton說：“他們希望以標準化、可訪問的方式隨時獲取所有這些信息。” 。“這是一個絕妙的主意。”
這些表格為位置分配了地圖參考和序列號，并記錄了在那里看到或收集的化石，以及關于地層和巖石粒度、風化和顏色的注釋。
Crampton說，由于它在新西蘭科學史上起步很早，將現有的少數記錄拉入數據庫“是可行的，這是世界上其他任何地方都無法做到的” 。
其他國家確實存在大致類似的數據庫，有些數據庫，如全球古生物學數據庫，包含更多的記錄。但GNS Science的Chris Clowes表示，沒有一個地區的覆蓋率如此之高，他是化石記錄電子數據庫（稱為FRED）的現任保管人。
他小心翼翼地指出，化石記錄是地球上生命的一個極其片面的編年史。但新西蘭擁有極其豐富的化石寶庫，尤其是晚白堊世和后期的化石，該數據庫代表了“我們對不完整記錄的非常完整的覆蓋。在我們擁有的化石中，很大一部分已經被捕獲，”克洛維斯說。
幾十年來，記錄從物理轉向數字，地圖從英制重新校準為公制。FRED現在包含100000多個位置條目，主要來自新西蘭，但也來自東南太平洋島嶼和南極洲的羅斯海地區。
根據Clowes等人2020年發表的一篇文章，該數據庫被認為是“新西蘭地質文獻的標志” 。
對所有人開放
任何人都可以注冊訪問FRED的在線門戶網站并進行登錄。來自不同大學的四位策展人審查了參賽作品，并修復了明顯的錯誤。克洛維斯說：“我們有各種各樣的人提供數據，從業余愛好者到專業古生物學家。” 。
奧塔哥大學的古生物學家Daphne Lee表示，自成立以來的幾年里，該數據庫及其所體現的信任與合作精神已成為新西蘭地質和古生物文化的重要組成部分，也令國際同行羨慕不已。
她說，長期以來，人們一直期望——甚至是要求——任何新發現的新西蘭化石遺址都會被錄入檔案。“通過同行評審的科學論文或被接受的學生論文必須包含FRED序列號。”
她承認，科學家們并不總是那么及時地提交他們發現的每一塊化石的記錄。但總的來說，這份文件是“將信息從一代科學傳遞給下一代”的一種方式，她說。“你可能會發現一個你認為是新的地方，但你會發現，我的天哪，在1957年，有人已經在那里發現了一塊化石，而你對此一無所知。”她補充道，與科學論文相比，保存的數據要詳細得多，這意味著古生物學家一生積累的知識不會隨之消亡。
現在，世界各地的其他科學家可以分析這幾十年的數據，做出新的發現。例如， 2018年，美國的研究人員深入研究了FRED的化石記錄，以計算軟體動物的滅絕率，發現新西蘭（與加勒比海沿岸）是當今雙殼類動物的滅絕熱點。
一些科學家擔心FRED的鼎盛時期可能已經過去。新西蘭的科學資金被削減，大學和政府資助的機構都普遍失業。
Clowes說，在古生物學方面，“我們的幾所大學都在努力保持臨界質量，但有幾所大學已經完全失去了臨界質量。” 。“我認為，我們可能會進入一個沒有太多新數據輸入（數據庫）的階段。我希望在某個時候，鐘擺會回轉，我們將再次開始進行更多的基礎研究。”
克蘭普頓說，他希望FRED至少還能再存在80年。他說：“這是一個了不起的數據集，對新西蘭來說非常有用。” 。“它使我們能夠以其他人無法做到的方式詢問我們對新西蘭化石歷史的了解。”