1929年在抽屜里發現的隕石包含火星上液態水的古老證據 _隕石

拉斐特隕石從火星表面剝落，然后在太空中飛行了大約1100萬年。來源：普渡品牌工作室
據《大眾科學》（安德魯·保羅）：一塊曾經藏在大學抽屜里的火星巖石幫助研究人員更好地了解了這顆紅色星球的地質歷史。普渡大學的一個團隊利用同位素定年法確定，“拉斐特隕石”可能在大約7.42億年前與液態水相互作用。
然而，這一發現是一段漫長的旅程，而且部分是偶然發生的。大約1100萬年前，一顆小行星與火星相撞，將碎片帶出火星大氣層。其中一顆隕石在漫長的太空之旅后最終屈服于地球的引力，將其送上了以印第安納州為終點的軌道。盡管它到達和發現的確切日期尚不清楚，但這塊一分錢大小的石頭不知怎么地進入了普渡大學生物系的抽屜，1929年，教員們在那里發現了它。
在20世紀80年代的某個時候，未具名的各方將拉斐特隕石（以其位置命名）捐贈給了芝加哥菲爾德博物館。在那里，專家們將巖石中捕獲的氣體與美國國家航空航天局維京號航天器在火星大氣中檢測到的氣體進行了比對。進一步的分析表明，隕石中的礦物質曾一度與火星上的液態水相互作用，盡管無法確定具體的時間范圍。
普渡大學地球、大氣和行星科學系（EAPS）的研究人員終于解開了這個謎團。在11月14日發表在《地球化學透視快報》上的一項研究中，專家們解釋說，同位素定年和分析提供了化學證據，表明拉斐特隕石在大約7.42億年前首次形成時，很可能與液態水相互作用。但這并不是說火星一定擁有廣闊的海洋和河流，或者至少在那個時代沒有。
EAPS助理教授、該研究的主要作者Marissa Tremblay在本月早些時候的一份大學簡介中說：“我們認為此時火星表面沒有豐富的液態水。” 。“相反，我們認為水來自附近被稱為永久凍土的地下冰的融化，而永久凍土的融化是由火星上至今仍定期發生的巖漿活動引起的。”
研究人員還確保考慮到隕石在太空中度過1100萬年時可能發生的任何潛在污染。
Tremblay解釋說：“年齡可能受到拉斐特隕石從火星上噴出的撞擊、拉斐特在太空漂浮1100萬年期間經歷的加熱，或者拉斐特墜落地球并在地球大氣層中燃燒時經歷的加熱的影響。” 。“但我們能夠證明，這些都沒有影響拉法耶特水性改變的年齡。”
未來，研究人員相信，類似的測年方法有朝一日不僅可以應用于其他隕石，還可以應用于行星。通過這樣做，他們希望有可能在其他地方發現水的證據。