在“中國龐貝”發(fā)現(xiàn)的恐龍實際上以極其無聊的方式死亡 _中國

在中國義縣組發(fā)現(xiàn)的綿羊大小的鸚鵡嘴龍的兩個完美連接的骨骼。新的研究表明，它們死于洞穴坍塌，而不是像以前認為的那樣死于火山活動。來源：劉軍，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所
據(jù)《大眾科學》（Mack DeGeurin）：中國東北義縣地區(qū)的一個著名化石群揭示了一些有記錄以來最引人注目、保存最完好的恐龍遺骸。在過去的60年里，挖掘該地區(qū)的古生物學家發(fā)現(xiàn)了數(shù)十具未受干擾的全身骨骼，這些骨骼似乎在死亡的確切時刻被凍結(jié)了。在一些化石中發(fā)現(xiàn)的羽毛和其他完整的軟組織樣本甚至有助于證明現(xiàn)代鳥類幾乎肯定是恐龍的后代。
到目前為止，科學家們主要將這些化石的獨特保存歸因于一系列突然、劇烈的火山爆發(fā)，類似于那些將龐貝城注定要滅亡的居民變成所謂的“火山灰木乃伊”的火山爆發(fā) 。一些研究人員引用這一理論，甚至將該地層通俗地稱為“中國龐貝” 。但新的考古證據(jù)對這場所謂的戲劇性恐龍災難提出了質(zhì)疑。事實上，根據(jù)《美國國家科學院院刊》（PNAS）發(fā)表的一項新研究，這些動物可能死于更平凡的事件，如洞穴坍塌和特別大的季節(jié)性降雨。
哥倫比亞氣候?qū)W院古生物學家和研究合著者保羅·奧爾森在一份聲明中說：“這些（化石）只是相對較短時間內(nèi)正常情況下日常死亡的快照。” 。
有些動物似乎在睡夢中死去
義縣組發(fā)現(xiàn)的化石大致分為兩類。第一種包括幾乎完全完整的3D地層，這些地層來自主要在陸地上發(fā)現(xiàn)的礦床。營地中最著名的化石之一描繪了一只貓大小的哺乳動物，似乎正在與一只小恐龍進行一場殊死搏斗。第二類化石是扁平的、非常詳細的尸體，通常在湖泊沉積物中發(fā)現(xiàn) 。雖然第二組缺乏其他組的維度，但它們被認為具有很高的價值，因為其中一些含有軟組織，如內(nèi)臟、羽毛和鱗片，這些通常在化石記錄中沒有保存下來。
先前的理論認為，這些生物在暴露于附近火山噴出的揮發(fā)性火山灰的極熱“火山碎屑流”后，基本上被及時凍結(jié)了。然而，研究人員注意到中國的樣本與龐貝古城發(fā)現(xiàn)的人類遺骸之間存在一些關鍵差異。在后一種情況下，灼熱的灰燼燒掉了死者的頭發(fā)和皮膚。龐貝古城的人類也被發(fā)現(xiàn)以“拳擊姿勢”彎腰駝背，這暗示著一個以極度痛苦為特征的暴力結(jié)局。相比之下，義縣的許多化石動物的尾巴和手臂都舒適地蜷縮在身體周圍。研究指出，其中一些恐龍和哺乳動物在死亡時看起來睡得很香。
為了更好地了解發(fā)生了什么，研究人員分析了從地層和圍巖中的一些化石樣本中提取的鋯石小顆粒。然后，他們使用了一種稱為化學磨損同位素稀釋熱電離質(zhì)譜（CA-ID-TIMS）的先進技術(shù)來確定樣品的年代。這些化石樣本可以追溯到1.258億年前，似乎相隔93000年。研究人員將化石與地球軌道變化導致環(huán)境更加濕潤的三個時期聯(lián)系起來，而不是一次突然的死亡事件。
研究人員認為，所有這些增加的水分可能導致湖泊和陸地上的沉積物比以前想象的更快地堆積。這些松散的沉積物可能很快掩埋了動物，并封存了細菌和昆蟲生存和幫助分解所需的氧氣。正是由于缺乏氧氣和細菌，才可能有助于保存扁平湖泊化石中的軟組織。相比之下，在陸地上發(fā)現(xiàn)的更多的3D直立化石并沒有被密封，這可能解釋了為什么只有它們的骨骼被保存下來。與此同時，化石周圍巖石的巖芯樣本往往是粗粒的，而化石周圍的巖芯樣本則要細得多。這些細節(jié)，再加上沉積物的水分，表明這些動物可能是由于洞穴坍塌而突然死亡的，而不是任何大規(guī)模的火山爆發(fā) 。

藝術(shù)家對鸚鵡嘴龍的演繹，其幼崽正被哺乳動物強壯爬獸獵殺。義縣組的一個化石組合保存了這些物種在激戰(zhàn)中的遺骸，在戰(zhàn)斗中期被凍結(jié) 。這里的恐龍尾巴上長著剛毛的原始羽毛。圖片來源：Alex Boersma
研究人員說：“被夷為平地和3D動物群的保護不是龐貝式災難性火山過程的結(jié)果。” 。“相反，這些沉積物是千禧年尺度的地質(zhì)快照，記錄了通過周期性環(huán)境過程和群落的正常磨損反復采樣的不同大陸群落。”
盡管該地區(qū)周圍這些洞穴坍塌的確切原因尚不完全清楚，但該研究表明，它可能遠沒有之前提出的火山災難那么劇烈。即使在今天，洞穴坍塌也相對常見，可能是由于松散的固體或較大的動物（在這種情況下是恐龍）無意中踩踏造成的。后來的理論也有助于解釋為什么義縣組保存完好的化石往往只包括體型較小的恐龍。
奧爾森補充道：“關于它們的保存方法的說法突顯了一種重要的人類偏見。” 。“也就是說，當我們不了解普通事件的起源時，將非同尋常的原因，即奇跡，歸因于普通事件。”