古生物學家發現科羅拉多州與恐龍一起生活的“沼澤居民”哺乳動物Heleocola piceanus _古生物

藝術家對在白堊紀晚期沼澤中的Heleocola piceanus的描繪。（插圖由Brian Engh-LivingRelicProductions.com提供，猶他州自然歷史研究所提供）

大約 7500 萬年前覆蓋北美大部分地區的西部內陸航道水域的地圖。（來源：Sampson 等人，2010 年， PLOS ONE)

哺乳動物 H. piceanus 的顎骨化石的 3D 掃描（圖片來源：Eberle 等人，2024 年，PLOS ONE)
據科羅拉多大學博爾德分校：科羅拉多州蘭格里附近的一個古生物學家團隊發現了一種新的（或者更準確地說，非常古老的）州居民——一種大約麝鼠大小的哺乳動物化石，可能在恐龍時代匆匆穿過沼澤。
科羅拉多大學博爾德分校的Jaelyn Eberle領導的研究人員于10月23日在《公共科學圖書館·綜合》雜志上發表了他們的發現。
Eberle和她的同事們將他們的發現命名為Heleocola piceanus，他們從一塊顎骨和三顆臼齒中鑒定出了這一發現。這種動物生活在大約7000萬到7500萬年前的科羅拉多州，當時一片廣闊的內海覆蓋了美國西部的大部分地區。（恰當的是，“Heleocola”在拉丁語中大致翻譯為“沼澤居民”）。
科羅拉多州是一個尋找化石的好地方，但這個時期的哺乳動物往往非常罕見，科羅拉多大學自然歷史博物館脊椎動物化石館長、地質科學系教授埃伯利說。“所以看到這段時間保存在科羅拉多州真是太棒了。”
與當時生活的體型大得多的恐龍（如霸王龍或三角龍的有角祖先）相比，科羅拉多州新增的化石可能看起來微不足道。但埃伯利說，對于當時的哺乳動物來說，它的體積大得令人驚訝。
她也很高興看到位于該州西北角離恐龍國家紀念碑不遠的Rangely得到了應有的重視。
埃伯利說：“這是一個小鎮，但根據我作為古生物學家的經驗，農村環境中有很多很酷的東西。” 。“很高興看到科羅拉多州西部有一個令人興奮的發現。”
陸地與水相遇
這一很酷的發現有助于描繪出一幅更完整的科羅拉多州圖景，而今天的居民幾乎認不出這個科羅拉多州。
古生物學家John Foster和ReBecca Hunt Foster是這項新研究的合著者，他們每年夏天都會來到該州的這一地區挖掘化石，大約15年了。七千萬年前，這是一個陸地與水交匯的地方。在這里，海龜、鴨嘴龍和巨型鱷魚等生物可能在沼澤和河口及其周圍繁衍生息，狼吞虎咽地吃著濕地植被、魚類等。
猶他州和科羅拉多州西部恐龍國家紀念碑的古生物學家雷貝卡·亨特·福斯特說：“該地區可能看起來有點像路易斯安那州。” 。“我們看到很多動物都很快樂地生活在水中，比如鯊魚、鰩魚和吉他魚。”
約翰·福斯特（John Foster）第一次記得，他在2016年從該遺址收集的一塊砂巖中看到了哺乳動物頜骨的碎片。這塊化石長約一英寸。
“我說，‘天哪，那真大，’”猶他州自然歷史州立公園博物館的科學家福斯特說。
一種大型哺乳動物
埃伯利解釋說，在6600萬年前一顆小行星殺死非鳥類恐龍之前，哺乳動物往往很小——大多數大約和今天的老鼠一樣大。她主要通過它們留下的小牙齒來識別它們。
相比之下，H.piceanus的體型確實很大。埃伯利估計，這種動物是現代有袋動物的近親，體重2磅或更重，比大多數晚白堊世哺乳動物都大。（這并不是一個記錄——同一時期的另一種哺乳動物化石，被稱為Didelphodon ，可能重達11磅）。根據H.piceanus的牙齒，這種哺乳動物可能以植物為食，其中混有一些昆蟲或其他小動物。
雖然恐龍獲得了所有的榮耀，但這一新發現是古生物學家不應忽視古代哺乳動物的另一個原因。無論大?。竊諭戇綜咽攬坡蘩嘀蕕納低持卸擠⒒恿酥匾饔?。
埃伯利說：“它們并不都很小。” 。“白堊紀晚期出現的一些動物比我們20年前預期的要大。”
Hunt Foster說，對于任何喜歡化石的人來說，西山都是一個特殊的地方。她還敦促訪問公共土地的人不要收集脊椎動物化石，比如他們在徒步旅行時可能遇到的恐龍，以避免干擾重要的科學信息。相反，他們應該記下位置，拍照并提醒附近博物館或公共土地機構的代表。
她說：“我們有來自世界各地的科學家專門研究我們的化石。” 。“我們真的很幸運。”