北極熊在變暖的北極地區遭受了與冰有關的爪子損傷 _北極熊

這張照片顯示了2022年在東格陵蘭島進行研究時，一只北極熊的后爪暫時被注射了鎮靜劑。這只熊的腳上凍著大塊的冰，研究人員將其移除。這是表現出這種堆積的兩只北極熊之一，這似乎是一種影響極北地區一些北極熊的新現象。圖片來源：Kristin Laidre/華盛頓大學
據華盛頓大學（Hannah Hickey）：北極高緯度地區的北極熊正在形成冰堆積，并導致腳部受傷，這顯然是由于北極變暖導致的海冰條件變化。在調查兩個北極熊種群的健康狀況時，研究人員發現撕裂傷、脫發、積冰和皮膚潰瘍主要影響成年熊的腳和身體的其他部位。兩只熊的腳墊上粘著直徑達1英尺（30厘米）的冰塊，造成了深而流血的傷口，使它們難以行走。
華盛頓大學領導的這項研究于10月22日發表在《生態學》雜志上。這是首次在北極熊身上記錄到這種傷害。
研究人員提出了幾種機制，說明從過去遠低于冰點的氣候轉變為凍融循環的氣候可能會導致冰的積聚和傷害。
“除了北極熊對氣候變化的預期反應外，還會有其他意想不到的反應，”主要作者、華盛頓大學應用物理實驗室高級首席科學家、華盛頓大學水產與漁業科學學院教授Kristin Laidre說。“聽起來很奇怪，隨著氣候變暖，更頻繁的凍融循環和更多的濕雪，這導致北極熊爪子上結冰。”
在2012年至2022年間，Laidre和合著者、野生動物獸醫Stephen Atkinson研究了生活在北緯70度以上的兩個北極熊種群，并看到了它們的受傷情況。
在位于加拿大和格陵蘭島之間的凱恩盆地種群中，61只北極熊中有31只表現出與結冰有關的損傷，如無毛斑塊、傷口或疤痕。
在東格陵蘭島的第二個種群中，124只北極熊中有15只受到了類似的傷害。2022年，兩只格陵蘭熊在不同的地方被巨大的冰球粘在了腳上。
“我以前從未見過，”Laidre說。“兩只受影響最嚴重的熊不能跑，甚至不能很容易地走路。在研究時，我們非常小心地取出了冰球。冰塊不僅僅被頭發纏住。它們被密封在皮膚上，當你觸診腳時，很明顯熊很痛苦。”
自20世紀90年代以來，研究人員一直在研究這兩個北極熊種群，但以前從未報告過此類傷害。與終身土著生存獵人的協商和對科學文獻的調查表明，這是一個最近的現象。

三只成年北極熊穿越格陵蘭島東部的海冰。由于氣候變暖，遠北地區的環境本應保持在冰點以下，但現在經歷了凍融循環和濕雪。圖片來源：Kristin Laidre/華盛頓大學
北極熊的腳墊上有小凸起，有助于在光滑的表面上提供抓地力。這些凸起比棕熊和黑熊等其他熊的墊上的凸起大，使濕雪更容易凍結到爪子上并積聚。這個問題也影響了北方的雪橇犬。
作者假設了北極熊爪子上冰塊堆積增加的三個可能原因，所有這些原因都與氣候變暖有關。一種是更多的雨雪天氣，這會產生潮濕、泥濘的雪，這些雪會凝結在爪子上，然后在氣溫下降時結冰形成固體。
第二種可能性是，更多的溫暖天氣導致地表雪融化，然后重新凍結成硬殼。沉重的北極熊沖破冰層，用爪子割斷其鋒利的邊緣。
最后一個可能的原因是，這兩個種群都生活在與陸地相連的“快速冰”上，靠近淡水冰川與海洋的交匯處。這些環境中的變暖導致海冰變薄，使海水滲入雪中。濕雪會凝結在熊的腳上，然后重新結冰。此外，與其他地區不同，生活在冰川邊緣的北極熊在春季很少長距離游泳，這將有助于解凍和清除積聚的冰塊，因為水比空氣暖和。
雖然熊顯然受到了冰層積聚的影響，但研究人員對這兩個種群健康狀況的更廣泛結論持謹慎態度。
Laidre說：“我們已經看到個別北極熊因結冰而受傷。” 。“但我會猶豫一下，這會在人口層面上對他們產生什么影響。我們真的不知道。”
華盛頓大學應用物理實驗室的研究科學家Melinda Webster最近在《自然地球科學》上發表了一項單獨的研究，分析了近幾十年來北極海冰上的積雪。
韋伯斯特說：“北極海冰的表面正在隨著氣候變化而變化。” 。“在春末和夏季，海冰上的雪較少，而確實存在的雪正在經歷更早、間歇性的融化和更頻繁的降雨。所有這些都會為北極熊的旅行創造具有挑戰性的表面條件。”
當被問及如何幫助北極熊時， Laidre給出了一個簡單的回答：“我們可以減少溫室氣體排放，并努力限制氣候變暖。”