南非發(fā)現(xiàn)的新型類人物種 _美國

美國《科學(xué)》雜志9日刊登封面文章，介紹一種新發(fā)現(xiàn)的類人物種——南方古猿源泉種。這一發(fā)現(xiàn)源自有“人類搖籃”之稱的南非斯泰克方丹化石遺址區(qū)出土的兩具類人動(dòng)物骨骼化石，“他們”生活的年代距今約200萬年。這一發(fā)現(xiàn)可能填補(bǔ)史前由猿到人進(jìn)化過程中的一些失落環(huán)節(jié)，并幫助科學(xué)家解開人類遠(yuǎn)祖何時(shí)開始以雙腿直立行走等關(guān)鍵問題。
珍貴化石怎樣發(fā)現(xiàn)的？
9齡童與11歲類人物種跨時(shí)空相遇
“他們”是一名中年女性和一個(gè)男孩。男孩可能是“她”的兒子，也可能是“她”所在部落的成員。“他們”正在這片非洲草原上打獵、或者是在久旱的季節(jié)里尋找水源。不知道什么原因，“他們”掉進(jìn)了一個(gè)水壇，幾乎立刻就停止了呼吸。
不久后，一場季候風(fēng)或者洪水將“他們”沖入了一個(gè)更深的盆地，“他們”的尸骸被泥漿覆蓋，很快變成了化石。
2008年8月，將近200萬年之后，另一個(gè)男孩——9歲的馬修伯格——在南非約翰內(nèi)斯堡以北的馬拉帕洞穴外發(fā)現(xiàn)了“他們”的部分尸骸。人類考古專家們認(rèn)為，這可能是近年來最重要的發(fā)現(xiàn) 。
馬修當(dāng)時(shí)和他的父親、南非金山大學(xué)的古人類學(xué)家李伯格在一起。后者利用網(wǎng)絡(luò)搜索找到了“人類搖籃”——南非斯泰克方丹化石遺址區(qū)的一些洞穴的位置，希望在那里找到古人類化石。
李伯格第一次到馬拉帕洞穴就帶著馬修，他讓馬修自己找找有沒有化石。不到15分鐘，男孩就帶回了兩塊化石，其中一塊包含一個(gè)原始人類鎖骨、另一塊包含一塊下顎骨。這些珍貴的化石好像是被進(jìn)入洞穴的礦工隨手扔出來的。
馬修的發(fā)現(xiàn)令古人類學(xué)家大為振奮。在李伯格的帶領(lǐng)下，一支考古隊(duì)開始挖掘馬拉帕洞穴，并發(fā)現(xiàn)了其他原始人類骨骼。這些骨骼屬于一個(gè)11歲到12歲之間的少年雄性，以及一個(gè)年齡在30多歲的成年雌性。
“他們”是不是人類祖先？
專家多認(rèn)同“智人祖先說”
領(lǐng)導(dǎo)相關(guān)研究的南非金山大學(xué)的古人類學(xué)家李伯格推論，這種類人物種進(jìn)化的兩種可能性，一是代表了某種進(jìn)化“死胡同”，最后沒能進(jìn)化成現(xiàn)代人類而滅絕；第二種可能性是，這種古人類就是現(xiàn)代智人的直系祖先，這種推論得到大多數(shù)古人類學(xué)家的支持。
在《科學(xué)》雜志9日刊發(fā)的相關(guān)報(bào)道中，科學(xué)家將其所屬物種命名為南方古猿源泉種，“他們”生活的年代距今約200萬年，比另一種著名南方古猿——露西要晚100萬年左右。根據(jù)其特征，研究人員認(rèn)為，這一物種由南方古猿非洲種進(jìn)化而來，不過其出現(xiàn)表明，當(dāng)時(shí)的類人物種開始具有效能更高的行走與奔跑能力，其特征意味著從較早期的原始人向人類的轉(zhuǎn)化是一個(gè)非常緩慢的過程。

新化石具有里程碑意義
有助于解開直立行走謎團(tuán)
此前，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的史前人類化石大多數(shù)是骨頭或牙齒化石碎片，很難從這些小碎片或骨頭中來了解幾百萬年的進(jìn)化歷程。但這次在南非發(fā)現(xiàn)的骨骼化石幾乎是完整的骨骼，這些罕見的化石將幫助科學(xué)家了解200萬年前我們史前祖先的面貌，以及他們是如何生活的，更關(guān)鍵的是，這些化石還有助于我們解開靈長類動(dòng)物何時(shí)開始以兩條腿直立行走等謎團(tuán) 。
通過對(duì)這具類人物種兒童骨骼化石中的骨盆和四肢骨骼進(jìn)行研究，科學(xué)家可以揭示其是否具有直立行走的能力；通過手骨來研究手部靈敏度，從而來揭示其是否具有利用石器的能力；而有了一個(gè)幾乎完整的骨架，科學(xué)家將有可能確定人類早期祖先是在樹上還是在空曠的草地上生活，是否直立行走或只是使用雙手來協(xié)助走路。有了這些細(xì)節(jié) ，科學(xué)家應(yīng)該能夠?qū)θ祟惾绾瓮瓿蛇M(jìn)化做出更有決定性的科學(xué)推斷。
這種類人物種長啥模樣？
1.27米高長胳膊可直立行走
這兩具骨骼化石同時(shí)體現(xiàn)出猿類和人類的特征。比如“他們”的胳膊像古猿那樣很長，暗示這種古人類非常善于爬樹。“他們”的手像猿類那樣彎曲，但是手指排列緊密，與現(xiàn)代人的手非常相似。少年雄性的頭骨尤其體現(xiàn)一些混合特征，比如頭部很小，大腦僅比當(dāng)時(shí)的南方古猿稍大，但其面部特征，如突出的鼻子、相對(duì)較小的臼齒、顴骨縮回，都與后期的現(xiàn)代智人更相似。此外， “他們”還擁有較長的雙腿，以及原始人類所特有的骨盆，這表示“他們”已經(jīng)具備直立行走的能力，甚至可能已經(jīng)會(huì)跑。“他們”的身高均為1.27米左右，這種物種最高能長到1.3米左右，與更新紀(jì)靈長動(dòng)物接近。少年雄性的腦容量約為420立方厘米至450立方厘米，比已知的原始人類“智人”最小的腦容量510立方厘米還要小(人類的腦容量在1200立方厘米至1600立方厘米之間) 。
【南非發(fā)現(xiàn)的新型類人物種】另據(jù)分析，化石所屬的成年雌性的體重大約在32公斤，而少年雄性的體重大約為27公斤。

來源：華商網(wǎng)-華商報(bào) (李珊袁金會(huì))