研究發(fā)現(xiàn)：太平洋海岸的灰鯨在過去的20-30年里體型縮短了13% _灰鯨

該示意圖顯示了2020年出生的PCFG灰鯨與2000年之前出生的PCFG灰鯨之間的長度差異。俄亥俄州立大學(xué)的研究人員確定，2020年出生的成年P(guān)CFG灰鯨的成年體長預(yù)計比2000年之前出生的灰鯨短1.65米（約5英尺5英寸）。對于完全成熟時長到38-41英尺長的PCFG灰鯨來說，這占了它們總長度的13%以上。資料來源：俄亥俄州立大學(xué)海洋哺乳動物研究所K.C.Bierlich
據(jù)俄勒岡州立大學(xué)（Molly Rosbach）：俄勒岡州立大學(xué)的一項新研究發(fā)現(xiàn)，自2000年左右以來，夏季在太平洋西北海岸淺水區(qū)覓食的灰鯨體長顯著下降。
研究人員表示，較小的體型可能會對受影響鯨魚的健康和繁殖成功產(chǎn)生重大影響，也會對它們共存的食物網(wǎng)狀態(tài)敲響警鐘。
該研究的合著者、位于紐波特的俄勒岡州立大學(xué)海洋哺乳動物研究所助理教授K.C.Bierlich說：“這可能是一個早期預(yù)警信號，表明該種群的數(shù)量開始下降，或者不健康。” 。“鯨魚被認(rèn)為是生態(tài)系統(tǒng)的哨兵，所以如果鯨魚種群狀況不佳，這可能會對環(huán)境本身產(chǎn)生很大影響。”
這項研究發(fā)表在《全球變化生物學(xué)》上，研究了太平洋海岸覓食群（PCFG），這是北太平洋東部約14500頭灰鯨中約200頭灰鯨的一小部分。這一亞群靠近俄勒岡州海岸，在比北冰洋更淺、更溫暖的水域覓食，而北冰洋是灰鯨種群一年中大部分時間的棲息地。
俄勒岡州立大學(xué)最近的研究表明，這一亞組的鯨魚比ENP同類更小，整體身體狀況更差。目前的研究表明，近幾十年來，它們一直在變小。
海洋哺乳動物研究所的海洋巨型動物地理空間生態(tài)學(xué)（GEMM）實驗室自2016年以來一直在研究這一灰鯨亞群，包括在鯨魚上空飛行無人機(jī)來測量它們的體型。研究人員利用2016-2022年130頭已知或估計年齡的鯨魚個體的圖像確定，2020年出生的成年灰鯨的成年體長預(yù)計比2000年之前出生的灰鯨短1.65米（約5英尺5英寸）。對于完全成熟時長到38-41英尺長的PCFG灰鯨來說，這占了它們總長度的13%以上。
如果同樣的趨勢發(fā)生在人類身上，那就像美國女性的平均身高在20年內(nèi)從5英尺4英寸縮小到4英尺8英寸。
“總的來說，體型對動物來說至關(guān)重要， ”該研究的主要作者、蘇格蘭圣安德魯斯大學(xué)的研究員Enrico Pirotta說。“它影響了它們的行為、生理和生活史，并對動物和它們所屬的社區(qū)產(chǎn)生了連鎖影響。”
Pirotta說，斷奶年齡較小的小鯨魚可能無法應(yīng)對新獨立帶來的不確定性，這可能會影響存活率。

俄勒岡州海岸兩只灰鯨的無人機(jī)圖像。來源：俄勒岡州立大學(xué)海洋哺乳動物研究所
對于成年灰鯨來說，最大的擔(dān)憂之一是繁殖的成功。
Bierlich說：“隨著它們的體型越來越小，這些PCFG灰鯨如何有效地儲存和分配能量來生長和維持健康，這是一個問題。重要的是，它們能否將足夠的能量用于繁殖并保持種群增長？” 。
PCFG鯨魚因船只撞擊和漁具纏繞而受到驚嚇，這也讓研究小組擔(dān)心，體型較小、能量儲備較低的鯨魚可能會對傷害失去抵抗力。
這項研究還通過跟蹤海洋中“上升流”和“松弛”的周期，研究了海洋環(huán)境的模式，這些模式可能會調(diào)節(jié)太平洋海岸灰鯨的食物供應(yīng) 。上升將營養(yǎng)物質(zhì)從更深的區(qū)域掃到更淺的區(qū)域，而放松期則使這些營養(yǎng)物質(zhì)留在更淺的地區(qū)，在那里，光線允許浮游生物和其他微小生物的生長，包括灰鯨的獵物。
俄勒岡州立大學(xué)GEMM實驗室副教授兼主任、合著者Leigh Torres表示：“如果沒有上升流和松弛之間的平衡，生態(tài)系統(tǒng)可能無法產(chǎn)生足夠的獵物來支撐這些體型龐大的灰鯨。” 。
皮羅塔說，數(shù)據(jù)顯示，鯨魚的體型隨著上升流和松弛之間平衡的變化而下降。
他說：“我們還沒有具體研究氣候變化是如何影響這些模式的，但總的來說，我們知道氣候變化正在通過風(fēng)模式和水溫的變化影響東北太平洋的海洋學(xué) 。” 。“這些因素和其他因素會影響該地區(qū)的上升流和松弛動力學(xué) 。”
現(xiàn)在他們知道PCFG灰鯨的體型正在下降，研究人員表示，他們對這種下降的下游后果以及可能導(dǎo)致這種下降的因素有很多新的問題。
Bierlich說：“我們即將進(jìn)入第九個野外賽季，研究PCFG亞組。” 。“這是一個強(qiáng)大的數(shù)據(jù)集，可以讓我們每年檢測身體狀況的變化，所以現(xiàn)在我們正在研究這些變化的環(huán)境驅(qū)動因素。”
該論文的其他合著者是俄亥俄州立大學(xué)的Lisa Hildebrand、Clara Bird和Alejandro Ajó，以及賓夕法尼亞州Ursinus學(xué)院的Leslie New 。