一位億萬富翁想拯救哈勃望遠鏡——以下是美國國家航空航天局禮貌拒絕的原因 _美國

2021年9月15日，星期三，在Inspiration4任務之前，賈里德·伊薩克曼乘坐特斯拉汽車離開。（圖片來源：蓋蒂圖片社）
據美國太空網（Monisha Ravisetti）：哈勃太空望遠鏡發(fā)射到地球軌道上惡劣無情的環(huán)境中已經34年了。它現(xiàn)在位于地球上空約320英里（515公里）處，暴露在太陽輻射、冰凍溫度和微流星體的影響下，同時向我們提供了令人驚嘆的、改變教科書的宇宙圖像。
在這種壓力下34年是有代價的。就在本周早些時候（6月4日），美國國家航空航天局宣布，哈勃太空望遠鏡剩下的三個陀螺儀中的一個出現(xiàn)故障，這三個陀螺儀幫助科學家確保飛船指向正確的方向。天文臺現(xiàn)在將切換到一種陀螺儀模式，保留另一種仍在工作的陀螺儀，以便在時間到來時可以使用備用選項。這項計劃預計將使哈勃望遠鏡一直存活到20世紀30年代中期。但之后會發(fā)生什么呢？好吧，也許是哈勃望遠鏡的終結。也許不是。
問題是，由于我們星球的大氣阻力，隨著時間的推移，哈勃的軌道越來越低。它通常也只是變老了，隨著年齡的增長，會帶來一些疲憊。這為哈勃的未來提供了兩條道路。一方面，科學家可以利用天文臺的穩(wěn)定下降，進行受控的再入，在再入過程中，航天器的大部分（但不是全部）將在地球大氣層中燃燒。
或者，科學家們可以將哈勃望遠鏡提升到一個更高的軌道上，在那里它可以休息一段時間——這可能有時間決定是否可以像過去那樣進行更深入的服務任務。這讓我們看到了這位億萬富翁雄心勃勃的計劃。
2022年，資助并指揮Inspiration4全民用私人太空發(fā)射的Jared Isaacman宣布了一項與SpaceX合作執(zhí)行商業(yè)任務拯救哈勃的提議。這與美國國家航空航天局要求私營公司開發(fā)如何使用哈勃助推路線的想法有關。這個想法確實經過了長時間的思考和討論（包括長達數(shù)月的可行性研究），但簡而言之，美國國家航空航天局最終沒有決定采用它。
“我們現(xiàn)在的立場是，在探索了目前的商業(yè)能力后，我們不會尋求重新發(fā)射，”該機構位于美國國家航空航天局總部的天體物理部和科學任務局局長Mark Clampin在6月4日的一次會議上向公眾介紹哈勃望遠鏡的最新情況時說。“我們非常感謝美國國家航空航天局團隊、太空探索技術公司和北極星計劃以及我們的其他潛在合作伙伴進行的深入分析。這無疑讓我們更好地了解了開發(fā)未來商業(yè)重宿任務的考慮因素。”
最近，伊薩克曼、太空專家、采訪人員，甚至公眾在私下為哈勃望遠鏡提供服務時，都有很多來回的爭論。例如，美國國家公共廣播電臺最近的一項調查通過《信息自由法》的要求獲得了美國國家航空航天局的內部電子郵件，引發(fā)了爭論，因為它揭示了美國國家航天局官員對這一想法的各種反應。伊薩克曼本人也表示，如果該計劃沒有成功，政治可能是罪魁禍首，正如NPR的文章所述。但在最近的哈勃會議上，我們可能對該機構的推理有了一些最清晰的見解。
現(xiàn)在看來，基本上所涉及的風險不一定值得承擔，因為哈勃望遠鏡在技術上做得很好。“我們仍然相信它有很高的可靠性，”馬里蘭州NASA戈達德太空飛行中心哈勃項目經理Patrick Crouse在會議上說。“我們可以非常成功地操作哈勃望遠鏡，在20世紀20年代和20世紀30年代進行開創(chuàng)性的科學研究。”
就這些風險而言，Clampin解釋了上述可行性研究的發(fā)現(xiàn) ，包括科學的過早損失和一些技術挑戰(zhàn) 。克萊姆平說，像這樣的任務可能會污染望遠鏡的反射鏡。因為哈勃是一臺紫外線光學望遠鏡，即使是少量的揮發(fā)物也會進入鏡子，威脅到天文臺的靈敏度。Clampin說：“我們認為，我們需要做一些額外的工作，以確定長期科學回報是否會超過短期科學風險。” 。

2009年5月，哈勃從亞特蘭蒂斯號航天飛機（STS-125）拍攝的照片。（圖片來源：美國國家航空航天局）
Clampin解釋說，同樣值得注意的是，哈勃的商業(yè)服務任務將涉及一個新的交會、對接和出塢程序，一個以前從未訪問過望遠鏡的航天器和一個新目的地。這引入了很多變量，這些想法確實呼應了NPR獲得的一些電子郵件所暗示的內容。
克萊姆平說：“我們上一次去哈勃望遠鏡是在航天飛機上，那是很久以前的事了。” 。“當然，哈勃現(xiàn)在是一艘古老的航天器；許多參與早期服務任務的人已經退休，我們還需要做很多工作來加快如何做到這一點。”
不過，這一切都表明，商業(yè)服務任務在未來并非不可能。正如兩位主持人所強調的那樣，最好將如此危險的任務推遲到絕對必要的時候——鑒于哈勃在可預見的未來表現(xiàn)良好，這似乎不是絕對必要的。
Crouse說：“到2035年，至少有一個陀螺儀運行的可能性超過70% 。” 。“我們目前有四種儀器，它們都很強大，生產效率很高，預計可靠性仍將很高。
“所以我們不認為哈勃已經奄奄一息了。”