100萬年前漫游中國的巨大獵豹Acinonyx pleistocaenicus會與老虎面對面站在一起 _中國

藝術家印象中的Acinonyx pleistocaenicus 。(Image credit: Artwork by J. Ye./republished with permission from Qigao Jiangzuo/Jiangzuo et al/Quaternary Science Reviews)
據美國生活科學網站（Soumya Sagar）：科學家在分析了獵豹頭骨化石后，發現了世界上有史以來最大的獵豹物種。這種巨大的食肉動物的重量與當今最大的貓科動物一樣重，是現代獵豹的三倍多。
Acinonyx pleistocaenicus ，大約在130萬至50萬年前漫游于歐亞大陸。它于1925年首次被描述，基于中國北部山西省的部分下顎骨。
在這項新的研究中，研究人員分析了這些遺骸以及最近從中國發現的化石，并根據頭骨的長度、臼齒的高度以及連接頭骨和脊椎的骨結構的寬度來估計這種動物的體重——眾所周知，這是哺乳動物體重的準確預測指標。
他們發現，Acinonyx pleistocaenicus的體重可能超過290磅（130公斤），可能達到420磅（190公斤），在大小和重量上與現代老虎（Panthera tigris）或獅子（Panthera-leo）相似。它比現代非洲獵豹（A.jubatus）重得多，后者的體重約為75至140磅（34至64公斤）。
新分析的化石包括2021年從中國東北遼寧省金源洞發現的兩塊下頜骨或上顎骨，以及20世紀30年代從北京周口店洞穴系統發現的一部分顱骨，此前被誤認為是史前鬣狗頭骨。這三個標本都可以追溯到大約78萬年前的更新世（260萬至11700年前）。
研究小組將這些化石鑒定為Acinonyx pleistocaenicus，這要歸功于這些動物獨特的高、厚壁頭骨和異常寬的鼻子，以及其他特征。研究人員還發現，已經滅絕的巨型獵豹與現代非洲獵豹有一些顯著的相似之處。例如，巨型獵豹牙齒的排列和鼻子后面的骨質空間與現代獵豹特有的相匹配。
研究人員在5月15日發表在《第四紀科學評論》雜志上的一項研究中描述了他們的發現。
Acinonyx pleistocaenicus大約在50萬年前滅絕。位于北京的中國科學院古生物學家Qigao Jiangzoo告訴《生活科學》（Live Science），這種大規模獵豹的死亡可能受到中更新世過渡時期氣候變化的影響。此時，地球從每41000年一次的冰河時代轉變為每100000年一次更長、更強的冰河時代，導致更長、更強烈的寒冷期被更長的溫暖期打斷。
在其中一個地點，研究人員還確定了另一種已滅絕獵豹， A. intermedius，他們認為這是一個獨特的物種，而不僅僅是Acinonyx pleistocaenicus的較小后代。這表示這頭笨重的野獸。Acinonyx pleistocaenicus很可能被較小的獵豹所取代。
Qigao Jiangzoo說：“我們希望我們的研究能夠提供更多關于獵豹進化和擴散的信息，突出這種令人驚嘆的貓科動物在歐亞大陸的成功。” 。