研究提示，天空中最亮的恒星之一參宿四實際上可能是兩顆星 _恒星

參宿四，也稱為獵戶座阿爾法星，是獵戶座的一部分。它是夜空中最亮的星星之一。（圖片來源：Andrea Dupree（哈佛-史密森學(xué)會CfA）、Ronald Gilliland（STScI）、美國國家航空航天局和歐洲航天局）
據(jù)美國生活科學(xué)網(wǎng)站（Jennifer Nalewicki）：標(biāo)志性的參宿四是獵戶座的一部分，是地球上可見的最亮的恒星之一，也是夜空中觀測最多的天體之一，但它可能并不孤單。
一項新的理論研究提出，參宿四有一個類似太陽的伴星圍繞它運行，這可能是它令人困惑的周期性增亮的原因。
如果你在參宿四上訓(xùn)練望遠(yuǎn)鏡幾周，你會看到它變暗，然后變亮，然后再次變暗。這些脈動持續(xù)了大約400天，盡管2020年的“大變暗”事件揭示了這種周期性可能偶爾會出錯。但如果你繪制了幾年來參宿四的光強(qiáng)度，你會發(fā)現(xiàn)這些400天的心跳疊加在一個更大、更慢的心跳上。技術(shù)上稱為長二次周期（LSP），在參宿四的情況下，第二種心跳持續(xù)約6年，即2170天。
懷俄明大學(xué)助理教授、這項新研究的合著者M(jìn)eridith Joyce通過電子郵件告訴《生活科學(xué)》雜志：“有很多恒星表現(xiàn)出LSP，但它們中的大多數(shù)都不像參宿四：大多數(shù)質(zhì)量較低。” 。

明亮的參宿四恒星被塵埃和氣體的團(tuán)塊云包圍的望遠(yuǎn)鏡圖像（圖片來源：ESA/Herschel/PACS/L.Decin等人）
恒星亮度的周期性變化通常發(fā)生在恒星一次又一次膨脹然后收縮時。這是因為恒星核心附近的氣體被過熱并上升到表面，在那里膨脹，導(dǎo)致恒星的大小增加，但隨后冷卻并向內(nèi)部沉降，使恒星收縮。天文學(xué)家普遍認(rèn)為，參宿四400天的脈動是由這種循環(huán)引起的。但這顆恒星2170天的LSP的原因仍然難以捉摸，盡管有幾種可能的理論，包括巨大塵埃云的存在。
天文學(xué)家探索了一系列可能產(chǎn)生大而緩慢的亮度脈動的現(xiàn)象。這些包括恒星核心與其表面的自轉(zhuǎn)速度差異，以及由參宿四內(nèi)部導(dǎo)電流體驅(qū)動的混亂磁場產(chǎn)生的類似太陽黑子的星點。
最終，只有一種情況可以解釋參宿四的所有參數(shù)：一顆伴星穿過籠罩參宿四周圍的塵埃云。
根據(jù)該團(tuán)隊的假設(shè)，當(dāng)伴星（Joyce稱之為“Betelbuddy”）駛?cè)氲厍蛞曇皶r，它會暫時驅(qū)散伴星周圍的塵埃云。因為這種塵埃通常會阻擋參宿四，所以從地球的角度來看，它的缺失會使這顆恒星看起來更亮。
該團(tuán)隊的計算表明，參宿四的伙伴比行星大得多，質(zhì)量可能是太陽的兩倍。然而，喬伊斯表示，這并不是決定性的；她個人認(rèn)為Betelbuddy可能是一顆中子星，是坍縮恒星的超致密核心。不過，在這種情況下， “我們希望通過X射線觀測看到這方面的證據(jù)，但我們還沒有，”她說。
盡管之前沒有研究表明參宿四有伴侶，但喬伊斯表示，考慮到統(tǒng)計數(shù)據(jù) ，這并不完全出乎意料；大多數(shù)明星都有一個，甚至兩個搭檔。盡管如此，驗證這一預(yù)測仍需要對雙星伴星進(jìn)行直接觀測，而目前的技術(shù)可能很難做到這一點。盡管如此，喬伊斯和她的團(tuán)隊“正在制定一些觀察建議……第一個機(jī)會之窗是今年12月。”
這項研究尚未經(jīng)過同行評審，可以在arXiv服務(wù)器上以預(yù)印本的形式獲得。