黃道光之謎 _小行星

與小行星相比，崩潰的彗星貢獻了更多構成黃道云團的塵埃。
幾個世紀以來，黃道光——跟隨太陽軌跡的一道越過最黑暗天空的昏暗白光——一直讓科學家感到困惑不解。他們已經知道，黃道光是由太陽光被位于水星到木星之間的一個太陽系內部塵埃盤反射所致。然而迄今為止，科學家并不知道這些塵埃是從哪里來的。
地球每天都會將140噸的宇宙塵埃“打掃干凈” 。這些塵埃微粒的大小約在100微米到200微米之間，由硅酸鹽礦物質構成。其中大部分的宇宙塵埃都會在大氣中燃燒殆?。?當然也會有一些幸免于難，并最終變成微隕星的標本。為了搞清這些塵埃在太陽系內層空間的表現到底如何，美國科羅拉多州博爾德市西南研究所的行星動力學家David Nesvorny與5名同事建立了一個計算機模型。除了受到行星引力的牽引之外，這些圍繞太陽運轉的塵埃微粒同時還被太陽光的壓力向外推動，被它們自身的輻射釋放向內拖曳，被與其他微粒的碰撞所磨損。Nesvorny和他的同事在他們的模型中跟蹤著由不同類型的彗星或小行星釋放的微粒，并將這些微粒的命運與黃道塵埃云的觀測結果進行了比較。
之前的研究曾暗示，大多數的黃道光來自于相撞小行星的塵埃，然而這一模型能夠復制行星平面上下的大面積黃道塵埃云的唯一方式，便是這些塵埃來自于在木星軌道周圍運轉的彗星。與小行星相比，這些彗星能夠到達行星平面的更遠處，同時木星的引力效應能夠驅動那些更遠處的塵埃。為了使模擬的黃道塵埃云能夠像真實狀況一樣密集，這些塵埃必定來自于那些崩潰的彗星，而非僅僅是那些在太陽附近脫落的塵埃。研究小組在4月20日出版的《天體物理學雜志》上報告了這一研究成果。
【黃道光之謎】美國蓋恩斯維爾市佛羅里達大學的行星科學家Stanley Dermott在一封電子郵件中寫道，這個新模型“提供了一個細致而令人信服的案例，表明90%的行星際塵埃粒子以及許許多多飄落到地球上的微粒都起源于木星家族的彗星” 。彗星撐起了這個塵埃的幕帳，從而形成了黃道光，并且提供了大量正在地球上被用來研究的微隕星。許多彗星或許還能夠形成在其他恒星周圍被觀測到的明亮的殘骸盤。如今，即便是在被光污染的夜空，大多數人依然能夠看到彗星發出的死亡之光。

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