“星系動物園”計劃 _宇宙

人人都能研究宇宙，而且易如反掌？英國樸茨茅斯大學的天文學家凱倫·馬斯特斯，在第28屆國際天文學聯合會（IAU）大會演講中介紹的“星系動物園”項目，至少讓臺下的中國聽眾感到新鮮。
這位戴著眼鏡、“小女生”模樣的天文學家告訴聽眾，隨著望遠鏡發現越來越多的星系，為它們做出分類幾乎成為了“不可能完成的任務”，于是天文學家將目光投向了公眾。邀請公眾協助在網絡上為上百萬個星系分類。“星系動物園”計劃在網站上線5年以來，已經有超過65萬名來自世界各地的天文愛好者參與其中，這些信息幫助科學家發表了多篇高質量的論文。
聽完她的演講，采訪人員趕緊體驗了一把。只需在網站（galaxyzoo.org）注冊一個用戶名，就能登錄。首頁上有關該項目的介紹中寫道：“為了了解星系及我們所在的銀河系是如何形成的，我們需要您根據星系形狀做出分類您比計算機更能勝任這一工作。”據說，人類相比電腦優勢在于，合理分類的同時不至于剔除掉那些不規則的、怪異的和令人驚奇的形態。
成功登錄后，網站會提供一張模糊的星體圖，像是相片局部放大。第一個問題是：這個星系形狀是“平滑的”“有某些特征或雜質”或“不是星系”？你需要三選一。
第二道題需要回答星系是圓的、橢圓或扁圓。
第三道題：這個星系是否有奇怪之處。系統會給出7種類型圖，讓你從中選一個相近的。
大概半分鐘左右，采訪人員完成了一個星系的分類。如果你感興趣，可以不停重復這個過程。
現在運行的2009年版本的分類方法，依據星系的形狀，核心的明亮或昏暗，以及一些形狀特征，進行更詳細的分類。
在此基礎上，研發團隊發布了更龐大的“宇宙動物園”（zooniverse.org）項目。在這個項目中，研究者可就自己的內容發起子項目。目前，網站上可參與的“月球動物園”項目、“行星獵人”項目以及“銀河系”等。馬斯特斯也表示，希望更多中國人能參與進來。
“語言可能是個障礙，有些感興趣的人不一定懂英語。”國內一位天文學家在接受科技日報采訪人員采訪時表示，“再加上科普程度不高，國內目前知道這個項目的人都比較少，參與的就更少了。”
不過他也表示，如果將來中國天文學研究也有海量數據處理的時候，可以借鑒這一模式。“這就需要你們媒體多宣傳，讓大家都參與進來。”他笑著說。
本次國際天文學大會首次把公眾參與作為一個目標。為此，大會不但設置了鼓勵公眾參與的主題演講和展項，還開辦了一個科學教育的活動在北京天文館舉辦的“天文學教師工作室”里，科學家將與中學教師共聚一堂，探討如何改善天文教育的方式。
【“星系動物園”計劃】
科技日報