蛇的進化發生了驚人的轉折——眼鏡蛇并不是從我們以為的地方來的 _進化

印尼爪哇一條眼鏡蛇準備襲擊的特寫——庫存照片（圖片來源：dikkyosin1/Getty Images）
據美國生活科學網站（Richard Pallardy）：Rudyard Kipling在他的英雄貓鼬Rikki Tiki Tavi的故事中寫到了邪惡的眼鏡蛇Nagaina：“當眼鏡蛇逃命時，她就像一根鞭子劃過馬的脖子。” 。這種鞭打動作可能有助于現實生活中的眼鏡蛇及其親屬從它們起源的亞洲傳播到世界其他地區。
科學家們曾經認為，眼鏡蛇、珊瑚蛇和曼巴蛇的超家族Elapoidea起源于非洲。在坦桑尼亞發現的一種檔案蛇化石可以追溯到漸新世（3390萬至2300萬年前），支持了這一假設——它是化石記錄中發現的該群體中最古老的親屬。
但在8月7日發表在《皇家學會開放科學》雜志上的一項新研究中，研究人員利用遺傳分析和其他地區的化石得出結論，這些蛇以及相關超家族Colubroidea中的蛇實際上起源于亞洲。
“不確定性的原因主要是因為對這些不同物種之間的關系缺乏了解，”主要作者、美國自然歷史博物館的進化生物學家和博士后研究員Jeffrey Weinell告訴《生活科學》，他在堪薩斯大學進行了這項研究。
他解釋說，科學家們以前從未收集過該群體的全面遺傳數據。他補充道：“我有興趣推斷這個群體的生命樹，它預測了進化關系，然后使用生命樹估計值加上現代物種的信息來估計這個群體的祖先生活在哪里。” 。
在這項新研究中，Weinell及其同事分析了65種蛇的基因組上的3128個位置，以破譯所有蛇的親緣關系。他們還包括來自434個其他物種的額外數據，其中一些已經在遺傳數據庫中匯編，還有一些是他們自己采樣的。然后繪制這些物種的地圖，以描繪它們的歷史地理分布。
他們發現，Elapoidea的最早祖先在2894萬至4592萬年前在亞洲進化， Colubroidea大約在3113萬至4881萬年前出現。
由于進化的條件，這些早期的亞洲祖先可能不存在于化石記錄中。威內爾說：“由于氣候原因，熱帶亞洲不是保存化石的最佳地區。” 。
這些蛇最早在3750萬至24.4年前離開亞洲前往非洲，它們的后代隨后分多次分散到歐洲、大洋洲和美洲。現在，除了南極洲和許多島嶼外，每個大陸都有700個物種。甚至海洋也被這些早期蛇的后代所殖民。
研究發現，這些蛇的進化歷史錯綜復雜。例如，Elapois和colubroid可能至少在15個不同的場合從亞洲進入非洲。他們至少七次從非洲重新殖民亞洲，這表明他們在陸地之間的移動是復雜的，也突顯了追蹤其起源的困難。
至于它們是如何從一個大陸到達另一個大陸的，Weinell懷疑這些蛇可能采取了各種各樣的路徑——使用陸橋，甚至穿過狹窄的海洋通道，以實現它們今天的全球分布。