發現了5億年前的Youti yuanshi化石，并保留了大腦 _化石

Youti yuanshi化石掃描圖。（圖片來源：Yang Jie/Zhang Xiguang）
據美國生活科學網站（Patrick Pester）：研究人員發現了一種生活在5億年前的微小蠕蟲狀生物的遺骸后，最大的動物群的大腦是如何進化的。
周三（7月31日）發表在《自然》雜志上的一項新研究表明，這種生物在早期發育階段即幼蟲階段死亡，屬于一種名為“Youti yuanshi”的新物種，該物種結合了標準中文單詞“yòut"”，意為“幼蟲”，“yuánsh";”意為“原始” 。
Y.yuanshi棲息在寒武紀的海洋中，并幫助產生了昆蟲、蜘蛛和螃蟹等活節肢動物。盡管化石只有一粒沙子那么大，但保存得非常完好，揭示了前所未有的細節，有助于解釋節肢動物如何發育出復雜的大腦。
該研究的主要作者、英國達勒姆大學古生物學副教授馬丁·史密斯在一份聲明中說：“當我過去幻想我最想發現的化石時，我總是會想到節肢動物幼蟲，因為發育數據對理解它們的進化至關重要。” 。“但幼蟲又小又脆弱，找到一塊化石的機會幾乎為零——至少我是這么想的！”
一組研究人員從中國云南省的玉安山巖層中找到了這塊化石。他們用X射線掃描化石，以創建其內部結構的虛擬3D圖像。根據這項研究，這些圖像顯示了一個大腦和原始的循環系統，包括為幼蟲的簡單腿和眼睛服務的神經痕跡。
史密斯說：“我已經知道這個簡單的蠕蟲狀化石很特別，但當我看到它皮膚下保存的驚人結構時，我簡直目瞪口呆——這些復雜的特征怎么能避免腐爛，在5億年后還能在這里看到呢？” 。
雖然研究人員不確定這種動物是如何成為如此特殊的化石的，但在死亡后不久的某個時候，它的軟組織被磷酸鹽取代并保存在巖石中。史密斯告訴《生活科學》雜志，水中一定含有更高水平的磷，這些磷為這種生物的細胞轉化為磷酸鹽礦物質提供了原料。
這種特殊的保存使研究人員能夠比平時看到更多的早期節肢動物的解剖結構。這包括在Youti yuanshi時代節肢動物大腦變得更加復雜的跡象。例如，根據聲明，幼蟲有一個祖先的大腦區域，該區域將成為一個更專業的節肢動物頭部的核心，頭部有觸角和各種其他附屬物。這些特殊的頭部意味著這些生物可以采取多種生活方式，包括成為老練的捕食者。
史密斯說：“隨著節肢動物大腦的發育，這使得節肢動物能夠表現出更復雜的行為，甚至更復雜的形態。” 。
他補充道，這“導致他們的多樣性迅速上升，并一直保持到今天” 。