北極獨角鯨神秘尖牙原來是巨大的傳感器 _北極

北極獨角鯨神秘尖牙原來是巨大的傳感器
（）據鳳凰科技（編譯/嚴炎劉星）：英國每日郵報報道，在北極水域生活著一種身長2.6米的獨角鯨，它們被人類譽為“海洋的獨角獸”或者“海洋戰士” 。然而在此之前科學家們一直對獨角鯨頭頂的螺旋長牙困惑不已，近日他們終于解開了謎題，這種長牙原來是一個巨大的傳感器。
研究首席作者、美國哈佛大學牙醫學院的馬丁·恩維亞（Martin Nweeia）認為這種長牙更像是一種特別敏感的牙齒。長牙外層散落了各種通道，使得海水能夠進入牙齒里。外層與下面一層象牙質相連，后者包含小的細管。這些小管流入獨角鯨尖牙最里面的部分，也就是牙髓，牙髓里包含了血管和神經。獨角鯨長牙底部的神經直接與大腦相連。
在這項研究里，科學家們捕獲并標記了獨角鯨。“最新證據暗示著牙本質小管通過多孔滲水的牙骨質利用開放的通道與海洋環境進行‘交流’ 。對牙髓里的神經元標記物的免疫組織化學檢測，以及牙髓感覺神經組織的基因表達，都進一步支持了獨角鯨的牙髓組織具備對外部刺激物做出反應的能力。”
科學家們相信這種常發現于雄性獨角鯨的尖牙能夠幫助它們感知環境里的變化，例如海水的鹽度，輔助導航，檢測潛在雌性獨角鯨是否做好交配的準備，以及尋找食物。“有關穩定同位素暗示的覓食分歧以及脂肪酸結果的最新發現，促進了科學家們進一步討論獨角鯨尖牙的功能。各種結合證據表明，尖牙的多重功能可能推動了牙齒器官系統的進化發展和保留。”
【北極獨角鯨神秘尖牙原來是巨大的傳感器】此外，文章作者還觀察到獨角獸尖牙所處海水環境的不同鹽度與獨角獸的心率存在一定的聯系。“當改變尖牙所處的海水的鹽度時，獨角鯨的心率發生了重大的變化，這最終證實了獨角鯨的感覺能力。”這項研究被發表在期刊《解剖學記錄》上。