我們常常遺忘了輪胎對海洋造成的污染 _海洋

我們常常遺忘了輪胎對海洋造成的污染

研究人員發(fā)現(xiàn) ，輪胎磨損產(chǎn)生的微小退化塑料碎片遍布在環(huán)境里，海洋中也有。

隨著輪胎持續(xù)不斷地轉(zhuǎn)動里程，它們會磨損，拋出小片的合成塑料──實質(zhì)上就是塑料──然后被沖出道路進到溪流里，最后再進入大海里。
（）據(jù)美國國家地理（撰文：TIK ROOT編譯：蔡雅鈴）：輪胎由天然橡膠和塑料制成，但我們常常遺忘它們對海洋造成的污染。
2014年時生物學家約翰．溫斯坦（John Weinstein）和他的研究生正在尋找微塑料──這些研究人員所發(fā)現(xiàn)的塑料降解后的小碎片現(xiàn)正在環(huán)境之中散布。
這個團隊來自南卡羅萊納州查爾斯頓市的色岱爾軍事學院（The Citadel），溫斯坦是這里的教授。由于是在一個海岸城市里作業(yè)，他們預期多少能找到一些被掃入海中的微塑料證據(jù) 。而的確如此，這種樣本不斷增加。
他們所找到的東西里有很多是來自早有預期的可辨認來源，例如破碎的塑料袋。不過有超過一半是黑色扁平的微小碎片，并無明確的來源。
「它們是細長形的，很像雪茄，」溫斯坦說：「身份成謎。」
溫斯坦和他的學生們在查爾斯頓港附近檢視常見的黑色塑料物品──例如漁網(wǎng)──找來作個比較，不過沒有任何物體相符。這個狀態(tài)出現(xiàn)突破進展是當他們在一條緊鄰主要道路的運河里發(fā)現(xiàn)了非常類似的雪茄狀塑料，這時他們才領悟到一直以來所處理的東西是：車胎的微小碎片。
「這很令人意外，」溫斯坦說：「通常你不會找到你沒想找的東西。」
不過這項發(fā)現(xiàn)也許不能總是像一開始那樣令人震驚。輪胎其實是地球上最常見的塑料污染物之一。2017年發(fā)表在《環(huán)境研究和公共衛(wèi)生國際期刊》（International Journal of Environmental Research and Public Health）上的一份由荷蘭公開大學（The Open University）的皮耶特．楊．柯萊（Pieter Jan Kole）所做的研究估計，輪胎占全世界海洋里所有微塑料垃圾的10%之多。而2017年國際自然保育聯(lián)盟（International Union for the Conservation of Nature, IUCN）的一份報告更認為這個數(shù)字應該是28% 。
「輪胎磨損和破裂是環(huán)境中微塑料的穩(wěn)定來源，」柯萊和他的共同作者寫說：「不過意識到這點的人很少，而且目前也沒有能替代輪胎的東西。」
輪胎是用什么做成的？
輪子好幾千年以來都是用木頭或石頭做的──外面不需要包覆。后來皮革被包在輪子上來增加緩沖，更晚則出現(xiàn)固體橡膠的版本。汽車是在1800年代末期發(fā)明的，而不久之后充氣式的輪胎就出現(xiàn)了。
當時輪胎的橡膠主要是來自橡膠樹──為了種植這種樹造成全球大規(guī)模的森林砍伐。不過當20世紀來臨，汽車變得不那么昂貴而變得愈來愈普遍時，世界對橡膠的需求就超過了立即可供應的量。1909年在德國化學公司貝爾（Bayer）服務的德國化學家弗利茲．霍夫曼（Fritz Hofmann）發(fā)明了史上第一個商業(yè)化合成橡膠。一年內(nèi)這種材料就被運用在輪胎上，而到了1931年，美國化學公司杜邦（DuPont）就已經(jīng)能工業(yè)化生產(chǎn)合成橡膠了。
現(xiàn)在的輪胎含有約19%的天然橡膠和24%屬于塑料聚合物的合成橡膠。剩下的部分則是由金屬和其他化合物構成。生產(chǎn)輪胎仍然對環(huán)境有巨大的傷害，涵蓋的方面從持續(xù)的森林砍伐，到使用傷害氣候的化石燃料來制造合成橡膠，再到組裝程序。現(xiàn)代汽車輪胎需要使用大約26.5公升的石油制做，而卡車輪胎則需要83公升。
然而現(xiàn)在愈來愈清楚的事情還有，當橡膠磨損時，輪胎拋出細小的塑料聚合物最后通常會變成海洋或水路中的污染物。
「輪胎」在微塑料的問題里，在國際自然保育協(xié)會研究海洋塑料的若昂．索薩（Joao Sousa）說：「以貢獻度來說，它的排名真的很高。」
輪胎制造商固特異（Goodyear）、米其林（Michelin）和普利司通（Bridgestone）都把評論交由輪胎產(chǎn)業(yè)計劃（Tire Industry Project）來發(fā)表，這個由產(chǎn)業(yè)支持的研究團隊，總計有11個主要輪胎制造者會員。
「全球都有共識的微塑料定義并不存在，」輪胎產(chǎn)業(yè)規(guī)劃的代表佳文．惠特摩爾（Gavin Whitmore）在電郵里寫到。他們的研究，他補充說：「發(fā)現(xiàn)那些『輪胎和道路磨損產(chǎn)生的顆粒』不太可能對人類健康和環(huán)境帶來負面的沖擊。」
輪胎是如何分解的？
輪胎的胎紋有助于決定車輛的抓地力和操作性、機動性以及煞車力。不過較佳的抓地力也代表較高的摩擦力，而開車的時候，小片的輪胎會因磨損而脫落。
一份2013加拿大曼尼托巴輪胎組織（Tire Steward Manitoba）所做的報告發(fā)現(xiàn)，載客用輕型卡車輪胎在整個使用期間（平均是6.33年）會損失1.13公斤的橡膠。柯爾（Kohl）的研究則發(fā)現(xiàn)平均每人產(chǎn)生的輪胎耗損以美國最高，整體估計得到，單是在美國，輪胎每年就能產(chǎn)生約180萬噸的微塑料。
這里面有多少最后會進入水路之中則受到許多因素的影響，索薩說，包括道路在哪里，還有天氣；例如降雨能讓更多顆粒進到環(huán)境之中。針對這種主題的研究相對來講比較新，他指出，所以估計值會隨著更多任務作的完成而改善。不過因為每天有好幾百萬輛車在街上行駛，他說：「被釋放出來的輪胎顆粒數(shù)量會讓人變得嚴肅起來。」
一旦輪胎顆粒進入河流或海洋，會對海洋生物產(chǎn)生顯著的影響。色岱爾大學的約翰．溫斯坦在實驗室設計讓蝦子暴露在輪胎顆粒下，他發(fā)現(xiàn)這種動物會吃那些顆粒，顆粒也會卡在牠們的鰓里。而顆粒一旦被吃下肚，就會在蝦子的腸道里滾成一團。
「牠一時半刻還不會死，」他說：「一些慢性長期的影響其實還沒被研究過。」
走到終點
目前比較了解的是輪胎會面對的處理方式，在它們被自然使用到最后必須被丟棄時──「生命的終點，」輪胎制造業(yè)這么稱呼。
舊輪胎的生命軌跡在許多方面都很「正面」。例如利用輪胎廢料制成游樂場、運動場以及建筑材料等產(chǎn)品近年來已大幅增加。美國輪胎制造聯(lián)盟（U.S. Tire Manufacturers Association，USTMA）說輪胎的再使用率從1990年的11%到2017年已經(jīng)飆到81% 。
不過伴隨這個數(shù)字出現(xiàn)的是一項重大警訊：因為它內(nèi)含了所謂的「輪胎再制燃料（TDF）」──焚燒輪胎作為能源。
賓州大學環(huán)境科學家雷托．吉爾瑞（Reto Gieré）表示，如果輪胎的焚燒是在專門為此目而設計的設備中進行，那整個過程就會很干凈，是個重新獲得能源的好方法。不過因為輪胎，他說，也含有大量如鋅和氯等潛在污染物，所以若是放在混合油料的設施里焚燒，或是沒有適當?shù)姆乐拼胧f：「事情就會搞得一團糟。」
根據(jù)一份2018年USTMA的報告可知，沒有被回收或焚燒的輪胎大多都進了垃圾掩埋場──約占16% 。每年被掩埋處置的輪胎數(shù)量從2013到2017年幾乎增加了二倍。USTMA的約翰．席林（John Sheerin）告訴《今日回收》（Recycling Today）雜志，由于輪胎再制燃料的需求降低，開始有更多的輪胎會被送到掩埋場。
我們能不能做的更好？
至今已經(jīng)好幾十年沒見到輪胎有任何重大的重新設計，不過近來在開發(fā)更耐用的選項方面已出現(xiàn)較大的進展。例如在2017年，明尼蘇達大學（University of Minnesota）領導的研究人員發(fā)現(xiàn)了以自然界來源如青草、樹木和玉米等取代化石燃料來生產(chǎn)合成橡膠的基本原料異戊二烯（isoprene）。去年固特異公開了一種概念性輪胎，由回收的橡膠制成，還有苔蘚在其中生長，是設計來一邊移動一邊吸收二氧化碳。
盡管如此，這些新輪胎的碎片最后還是有可能會留在環(huán)境中。為了減少輪胎磨損，柯萊的研究說，很可能要損失如滾動阻抗（rolling resistance）等其他性能衡量標準，這種交換結(jié)果可能讓制造商難以接受。
「我不知道有任何處理輪胎或道路磨損的新科技，」溫斯坦說。
不過他的確有看到其他比較間接的對抗這個問題的方法。道路表面，他建議，可以做的比較難磨損或較多孔，這樣不是能減少就是有助于捕捉從道路掉下來的輪胎顆粒。這也是他目前在查爾斯頓附近一個城鎮(zhèn)探索的一條研究路線。
整體來說，他認為眼前最要緊的是進一步的研究，以及提高科學界和公眾的意識。
「需要做出更多的研究，」他說：「我不知道現(xiàn)在是不是有很多人在關注這件事。」