罕見小“平原斑馬”現(xiàn)身肯尼亞馬賽馬拉國家保護(hù)區(qū) 可能患有“假性黑化癥”基因突變 _肯尼亞

這只有斑點(diǎn)的斑馬幼駒被取名為「提拉」（Tira），因?yàn)闆]有典型的斑馬條紋，可能更容易遭到蚊蠅叮咬。PHOTOGRAPH BY FRANK LIU

在最近的一張照片中，提拉和母親一起走過肯尼亞的馬賽馬拉國家保護(hù)區(qū) 。PHOTOGRAPH BY FRANK LIU
（）據(jù)美國國家地理（撰文：KATIE STACEY編譯：鐘慧元）：罕見「波卡點(diǎn)點(diǎn)」小斑馬現(xiàn)身肯尼亞，但它的未來并不明確。這只吸睛的動(dòng)物出現(xiàn)在肯尼亞的馬賽馬拉國家保護(hù)區(qū)，可能是因?yàn)榛加忻麨椤讣傩院诨Y」的基因突變。
說到白馬非馬──有人在肯尼亞的馬賽馬拉國家保護(hù)區(qū)（Masai Mara National Reserve）目擊到這只擁有深色毛皮與白色斑點(diǎn)的幼年斑馬。
攝影師法蘭克．劉（Frank Liu）最近在找犀牛，結(jié)果注意到一只很吸睛的平原斑馬（plains zebra），可能才出生一個(gè)星期。「乍看之下像是好幾種不同動(dòng)物拼在一起。」法蘭克．劉說。馬賽族向?qū)О矕|尼．提拉（Antony Tira）是第一個(gè)看到這只斑馬寶寶的人，就把它命名為提拉（Tira）。
斑馬的條紋就跟指紋一樣獨(dú)特，但根據(jù)法蘭克的說法，提拉的奇特配色可能是馬賽馬拉的第一筆觀察記錄。在波札那的奧卡凡戈三角洲（Okavango Delta），也曾經(jīng)有人看過類似的斑馬幼駒。
提拉和其他斑馬幼駒患有一種名為「假性黑化癥」（pseudomelanism）的癥狀，這是一種罕見的基因突變，有這種基因突變的動(dòng)物，條紋圖案就會出現(xiàn)異常。加州大學(xué)洛杉磯分校（University of California, Los Angeles）研究斑馬條紋演化的生物學(xué)家芮恩．賴瑞森（Ren Larison）說。
斑馬也會出現(xiàn)其他不尋常的顏色變異，像是部分白化，今年稍早，就有人在坦尚尼亞的塞倫蓋提國家公園（Serengeti National Park）拍到一只極為罕見的「金毛」斑馬。
追蹤這類異常班馬對科學(xué)研究大有幫助，因?yàn)榭勺鳛楸O(jiān)測物種變化與當(dāng)?shù)厣缛喝绾谓?jīng)營管理的大目標(biāo)的一部分。
展現(xiàn)本色
名為黑色素細(xì)胞的特化細(xì)胞會制造黑色素，也就是哺乳類身上決定毛發(fā)顏色與皮膚細(xì)胞顏色的紅色、黃色、褐色或黑色色素。
「會干擾黑色素形成過程的突變有好幾種，在這些異常中，黑色素細(xì)胞應(yīng)該都是正常分布的，但制造出來的黑色素卻不正常，」哈德森阿法生物技術(shù)研究院（HudsonAlpha Institute for Biotechnology）的遺傳學(xué)家格雷格．巴爾許（Greg Barsh)在一封電郵中解釋。
斑馬身上的黑色素細(xì)胞是均勻分布在皮膚上的，所以剃光了毛的斑馬都是「黑肉底」。就提拉和其他假性黑化的斑馬案例而言，巴爾許相信它們的黑色素細(xì)胞都還在，但因?yàn)槟承┰颍呛谏貨]有正確地形成條紋。
提拉的未來可能還是未定之天──這些顏色不尋常的斑馬，可能大部分都活不久，賴瑞森指出。「對其他物種的研究顯示，掠食者碰到整群動(dòng)物的時(shí)候很難單獨(dú)針對一只攻擊，但如果有一只長得不一樣，那就方便多了。」她說。
「多年來我看過好幾張有特殊斑紋的小馬照片，但只有一張照片──來自1950年代──里面的可能是青少年或成年班馬。」
生存的障礙
對提拉來說很不幸的是，賴瑞森和其他學(xué)者近來的研究顯示，斑馬演化出條紋是為了防御蚊蠅叮咬──這是多年來提出的五大理論之一，其他的理論還包括偽裝和溫度調(diào)節(jié) 。像是田野實(shí)驗(yàn)就顯示，會叮咬動(dòng)物的蚊蠅不喜歡降落在有條紋的表面上。
如果真的是這樣，提拉就無法像那些普通的條紋斑馬一樣成功抵御這些蚊蠅──它們可能傳染如馬流感之類的疾病──提姆．卡羅（Tim Caro）指出，他是加州大學(xué)戴維斯分校（University of California, Davis）的生物學(xué)家。
然而，如果提拉能克服這么多障礙并活到成年，沒有理由認(rèn)為它無法融入班馬群。
在南非進(jìn)行的研究發(fā)現(xiàn) ，至少有兩只顏色異常的平原斑馬和其他斑馬形成了正常的關(guān)系，包括交配。