科學家在納馬夸蘭發(fā)現(xiàn)世界上最古老的白蟻丘，它們已有34000年的歷史 _科學

科學家在納馬夸蘭發(fā)現(xiàn)了世界上最古老的白蟻丘。土堆上覆蓋著春天的花朵，這些花朵在營養(yǎng)豐富的土壤中綻放。（圖片來源：Jannick Niewoudt和Alastair Potts）
據(jù)美國生活科學網站（Kristel Tjandra）：南非科學家發(fā)現(xiàn)了世界上已知最古老的活躍白蟻丘，這些白蟻丘已經被占領了數(shù)萬年。
這項研究的主要作者米歇爾·弗朗西斯在一份聲明中說：“最近的放射性碳年代測定表明，這些土堆比以前已知的任何土堆都要古老，其中一些可以追溯到34000年前，比歐洲標志性的洞穴畫還要古老，甚至比上一次冰川盛期還要古老，當時巨大的冰蓋覆蓋了北半球的大部分地區(qū) 。”該研究于5月發(fā)表在《總體環(huán)境科學》雜志上。
這座巨大的昆蟲棲息地是在南非西海岸的納馬夸蘭的Buffels河沿岸發(fā)現(xiàn)的，那里大約20%的景觀都被這種土堆覆蓋。這些古老的“小山丘”的居民，在南非荷蘭語中被稱為“heuweltjies”，是南方的收獲白蟻（Microhodotermes viator）。當它們進行日常覓食時，這些白蟻會收集木材碎片，并將其添加到巢穴中。多年來，這些有機物質堆積起來，形成了一個富含碳的儲層。
Stellenbosch大學環(huán)境科學家Francis和她的團隊早些時候的一項研究估計，每個白蟻丘可能含有約15噸（14公噸）的碳。
因此，弗朗西斯有興趣了解這些小山上的地下水、大氣和土壤是如何相互作用以鎖住如此多的碳的。為此，該團隊對白蟻丘進行了化學分析，并描述了將大氣中的碳轉移到小山丘中的化學過程。他們發(fā)現(xiàn)，當白蟻收獲有機物質并將其帶入巢穴時，它們會擾亂土壤，使水更容易滲透。過去的研究發(fā)現(xiàn)，土壤中的微生物會將這些儲存的碳轉化為碳酸鈣。
在大雨期間，土堆中的碳酸鈣會與碳酸發(fā)生化學反應，當大氣中的二氧化碳溶解在雨水中時，碳酸就會形成。化學級聯(lián)增加了大氣中二氧化碳的封存。
弗朗西斯在《對話》中寫道，這一過程將新的碳鎖定在地表以下約3英尺（1米）處進行長期儲存。
她在聲明中說：“通過研究這些土堆，科學家們可以更好地了解如何利用自然自身的固碳過程來應對氣候變化。” 。
科學家們通過放射性碳年代測定法估計了這些白蟻丘的年齡。此前在巴西發(fā)現(xiàn)的最古老的白蟻丘已有4000年的歷史。
弗朗西斯在聲明中說：“在納馬夸蘭發(fā)現(xiàn)了世界上最古老的白蟻丘，這證明了隱藏在我們腳下的不可思議的歷史。” 。“這些土堆不僅照亮了過去，還為我們的未來提供了重要線索。隨著我們繼續(xù)揭開這些古老建筑的秘密，它們提醒我們氣候、環(huán)境和地球上生命之間微妙的相互作用。”