NASA擔心丟失核動力火星車 _火星

“好奇”號火星科學實驗室將通過超音速減速傘和配備反沖火箭的起重機完成登陸任務

【NASA擔心丟失核動力火星車】“好奇”號火星科學實驗室登陸火星過程示意圖
美國國家航空航天局研制的新一代“好奇”號火星車將在8月6日登陸火星表面。研究人員擔心奧德賽火星探測器的故障失敗可能導致“好奇”號火星科學實驗室在登陸過程中與地球失去聯系，其登陸系統包括超音速降落傘和搭載反沖火箭的“起重機” 。該火星車如同一輛小汽車大小，登陸地點為蓋爾撞擊坑，美國國家航空航天局的科學家認為關鍵性的故障可能在錯誤的地方發生。
“好奇”號火星車在登陸火星的過程中，處于火星軌道上的奧德賽火星探測器將擔任中繼通信，但是工程師們發現奧德賽不處于最佳觀測軌道上，目前仍然在進行故障排除。“好奇”號火星車將對火星蓋爾撞擊坑進行探索，根據最新的一項研究建議，只需進行數英尺的鉆探就有可能發現火星上存在復雜有機分子存在的蹤跡。著陸工程師認為“好奇”號的外層隔熱防護盾可保護火星車使其在火星大氣中以每小時20萬公里每小時的速度降落，約為1.3萬英里每小時，通過分階段的減速，最終該火星車的速度將減至每秒一米。
著陸系統包括超音速減速傘和配備反沖火箭的起重機，目前處于火星軌道上的奧德賽火星探測器將復雜跟蹤整個著陸過程，為本次安全抵達火星表面提供中繼超高頻信號通信。根據美國國家航空航天局“好奇”號任務專家透露：當該火星車抵達火星蓋爾撞擊坑后，將開展鉆探研究，通過小心鉆探工具深入火星地表下四英寸下，這個深度的土壤層被認為存在復雜生命形式的證據，尤其是在受到小行星撞擊，相對年輕的隕石坑中。
普渡大學的科學家杰伊·羅氏（Jay Melosh）認為一些科學家相信地球生命之源有可能來自火星，通過火星隕石進入原始地球。一項最新的關于火星生命探索的研究提到，如果這顆紅色星球上存在值得尋找的生命痕跡，將會派遣科學家登陸火星表面直接尋找火星古老生命的證據。根據位于馬里蘭州格林貝爾特的美國國家航空航天局戈達德空間飛行中心科學家亞歷山大·帕夫洛（Alexander Pavlov）介紹：“火星上應該存在較為簡單的有機分子，“好奇”號火星科學實驗室的本次探索過程預期前景將比此前認為的要好的多。”
復雜的有機分子存在可能強烈地暗示在火星過去存在生命，這些分子由十個或者更多的碳原子構成，也可能類似于構成蛋白質的氨基酸等我們目前已知的構建生命基礎形式的模塊，這是因為處于火星地表下2至4英寸的地方就可以減少10倍的宇宙輻射量。即便是這樣，土壤輻射環境仍然是極端的，研究團隊認為可能存在簡單的有機分子，比如甲醛分子就可能存在于這個深度的火星土壤層中，而另一些地方特別是較新形成的隕石坑中，可能保存著復雜的有機分子。
戈達德空間飛行中心科學家亞歷山大·帕夫洛認為現在的挑戰是過去在火星上登陸的探測器所不曾遇到的，以往的火星登陸任務中我們都沒有發現任何有機分子的蹤跡，但是我們現在知道在火星上很有可能存在有機分子，只是還未在火星土壤中發現它們。“好奇”號火星科學實驗室的任務便是調查火星上是否已經存在適合微生物生存的條件以及對巖石中隱藏的古老生命線索進行研究，評估蓋爾撞擊坑降落區是否曾經存在或者仍然具備對微生物有利的環境條件。
蓋爾撞擊坑中的著陸區位于分層明顯的山丘腳下，科學家認為這里的巖層存在由水侵蝕而形成的礦物，其中還存在一片神秘的沖積扇地形構造，“好奇”號火星車將對這塊區域進行實地勘察。正是由于其具有較大的體積，可搭載最先進的科學儀器在火星表面進行勘察，總質量超過以往火星登陸任務中搭載儀器質量的十倍以上。比如，“好奇”號火星科學實驗室長度是之前美國宇航局孿生火星車“機遇”號和“勇氣”號的兩倍，重量達到了五倍之多。
通過以往的科學研究成果，科學家評估火星表面有機分子存在的深度區間，認為最大深度為1.5米，即5英尺左右的土壤環境有利于有機分子的保存，可使其在數十億年內不受到宇宙輻射的致命影響，而且在1000萬年內形成的隕石坑中保存得更加完好。亞歷山大·帕夫洛認為土壤有機分子保存環境的發現至少可幫助美國宇航局確定需要鉆探的火星地表，影響未來的火星登陸任務著陸點選擇。

騰訊科技訊（Everett/編譯）