好奇號火星車或鉆探火星表面10厘米便可獲生命證據(jù) _火星

汽車大小的“好奇”號火星車，正借助太空起重機(jī)在火星表面著陸。這輛火星車將于8月在火星著陸

藝術(shù)概念圖，展示了借助2米長機(jī)械臂末端的工具對火星巖石進(jìn)行研究的“好奇”號

這幅圖解展示了“好奇”號的結(jié)構(gòu)、體積、運載火箭、登陸區(qū)以及整個著陸過程

“好奇”號火星車，紅色方框為俄羅斯制造的中子發(fā)射裝置。登陸之后，“好奇”號將收集火星地下的含水礦物并進(jìn)行分析

這幅圖解介紹了“好奇”號從發(fā)射到飛抵火星的過程

“好奇”號以及此前的火星漫游者和登陸器的登陸點

【好奇號火星車或鉆探火星表面10厘米便可獲生命證據(jù)】圓圈處為“好奇”號登陸點蓋爾隕坑
根據(jù)一項新的研究發(fā)現(xiàn)，美國宇航局的“好奇”號火星車在火星表面進(jìn)行勘察時無需向地下鉆探太深，便有可能發(fā)現(xiàn)生命存在證據(jù) 。研究顯示“好奇”號只需向地下鉆探幾英寸，便有可能發(fā)現(xiàn)證明火星過去曾有生命存在的復(fù)雜有機(jī)分子。8月，“好奇”號將在火星表面著陸。
新研究發(fā)現(xiàn)“好奇”號的鉆頭只需向地下鉆探4英寸(約合10厘米)，便足以發(fā)現(xiàn)構(gòu)成生命的復(fù)雜組件，尤其是在最近因小行星撞擊形成的隕坑。美國普渡大學(xué)的杰伊-梅羅什等科學(xué)家認(rèn)為生命可能在火星上形成，而后由小行星帶到地球。
根據(jù)這項新研究，在火星表面進(jìn)行勘探時，“好奇”號只需向地下鉆探很淺的位置便有望發(fā)現(xiàn)火星過去曾有生命存在的證據(jù) ，但前提是這種證據(jù)確實存在。研究結(jié)果顯示火星上存在簡單的有機(jī)分子。研究論文主執(zhí)筆人、宇航局戈達(dá)德太空飛行中心的亞歷山大-巴甫洛夫指出，宇航局在“好奇”號執(zhí)行探索任務(wù)期間發(fā)現(xiàn)證明生命存在證據(jù)的可能性將超出此前預(yù)計。
復(fù)雜有機(jī)分子是證明火星過去曾有生命存在的一個更強(qiáng)有力證據(jù) 。這些分子由10個或者更多碳原子構(gòu)成，與形成生命所需要素——例如構(gòu)成蛋白質(zhì)的氨基酸——類似。在地下2到4英寸(約合5到10厘米) ，輻射量降低10倍。研究小組報告稱，雖然環(huán)境仍十分極端，但單個甲醛分子等簡單有機(jī)分子能夠在這一深度幸存。在一些地區(qū)，尤其是年輕隕坑，“好奇”號也可能發(fā)現(xiàn)復(fù)雜的生命構(gòu)成要素。巴甫洛夫說：“過去的火星登陸器并未發(fā)現(xiàn)任何有機(jī)物質(zhì) ，這對我們來說是一個挑戰(zhàn) 。我們知道火星上一定存在有機(jī)分子，但我們一直未能在土壤中發(fā)現(xiàn)這種分子。”
與此前的火星車不同， “好奇”號攜帶了用于進(jìn)行巖石和土壤樣本收集的設(shè)備，樣本經(jīng)處理后送入車載檢測室進(jìn)行分析。它的機(jī)械臂裝有兩個裝置，一個用于挖土，制備和傳送樣本以進(jìn)行分析，另一個像刷子在火星表面刷動。
“好奇”號的任務(wù)是研究火星環(huán)境是否有利于微生物生存，同時在巖石中尋找能夠證明火星過去曾有生命存在的證據(jù) 。登陸后，這輛火星車將對著陸點進(jìn)行評估，確定過去是否擁有或者現(xiàn)在仍擁有適于微生物生存的環(huán)境。“好奇”號將在蓋爾隕坑一個成層結(jié)構(gòu)的山脈腳下附近著陸。這個山脈的層中含有在水中形成的礦物質(zhì) 。蓋爾隕坑底部存在一個沖積扇，與帶有水的沉積物形成的地貌類似。
“好奇”號還搭載了與此前火星車相比更為先進(jìn)的科學(xué)儀器，科學(xué)儀器的重量是此前火星車的10倍。“好奇”號的長度是火星探索漫游者——2003年發(fā)射的“機(jī)遇”號和“勇氣”號的2倍，重量是它們的5倍。“好奇”號的很多設(shè)計都繼承自它的前輩，包括六輪驅(qū)動、搖臂轉(zhuǎn)向懸掛系統(tǒng)以及安裝在桅桿上的照相機(jī) ，用于幫助地球上的科學(xué)家選擇探索目標(biāo)和前進(jìn)路線。
巴甫洛夫表示火星環(huán)繞太陽運行，一直受到小流星和行星際塵埃顆粒“轟炸”，這些物體含有大量有機(jī)化合物。隨著時間的推移，它們不斷在火星表面積聚。“好奇”號又名“火星科學(xué)實驗室”，是最新并且體積最大的火星車，將于2012年8月登陸火星。這輛火星車并非安裝鏟子，但裝有鉆頭，用于收集、存儲和分析火星地下幾英寸的巖石和土壤樣本。過去的火星車只能收集較為疏松的表層土壤，由于這些土壤直接暴露在宇宙射線環(huán)境下，導(dǎo)致發(fā)現(xiàn)有機(jī)分子的可能性微乎其微。
巴甫洛夫表示，在對有機(jī)分子可能存在于火星地下多大深度進(jìn)行分析時，此前的研究主要聚焦于宇宙輻射所能抵達(dá)的最大深度，大約位于地下1.5米。超過這一深度，有機(jī)分子能夠在不遭破壞情況下存在數(shù)十億年。
為了讓“好奇”號在地下1到5厘米發(fā)現(xiàn)有機(jī)分子，科學(xué)家將年齡不超過1000萬年的年輕隕坑作為探測目標(biāo) 。在此前選擇探測目標(biāo)時，科學(xué)家主要選擇那些樣本能夠在不遭破壞情況下存在數(shù)十億年的區(qū)域。巴甫洛夫說：“如果有機(jī)會進(jìn)行鉆探，你絕不希望將大部分時間花在保存狀況完好的地帶，也一定希望對年輕隕坑進(jìn)行勘探，原因就在于發(fā)現(xiàn)復(fù)雜有機(jī)分子的可能性更大。也就是說，要讓自然為你工作。”
“好奇”號將于8月6日在蓋爾隕坑著陸。這個形成于35億年前的隕坑內(nèi)是否存在較為年輕的隕坑仍是一個未知數(shù) 。巴甫洛夫希望他的研究小組的發(fā)現(xiàn)至少能夠為宇航局在選擇鉆探區(qū)域時提供參考，為未來的火星任務(wù)打下良好基礎(chǔ) 。

新浪科技(孝文)