三分之一恐龍物種不存在？ _恐龍

三分之一恐龍物種不存在？
【三分之一恐龍物種不存在？】許多恐龍也許將面臨另一種形式的絕種──有個仍具爭議的理論提出，約有三分之一的恐龍種類，其實根本不曾存在。
在印度尼西亞海域觀察到這種奇異行為古生物學(xué)家、美國加州大學(xué)柏克萊分校的古德文教授，和蒙大拿州立大學(xué)的侯納教授指出，這是因為恐龍年幼時的模樣，跟它們的父母大相徑庭。如同鳥類和其它動物，恐龍成長時，身體會經(jīng)歷巨大的變化。
若真是如此，許多年幼恐龍的化石，很有可能被誤判為獨立的品種。體形瘦長、動作優(yōu)美的矮暴龍，就是一個很顯著的例子。過去，它們被誤認為是跟暴龍相關(guān)，但體形較小的另一種恐龍；而現(xiàn)在，許多專家認為它們應(yīng)該是年幼暴龍的化石。科學(xué)家認為，青少年時期的暴龍，頭顱較為細長，隨著年齡增長，骨骼會發(fā)展為大家較為熟悉、能吞食大量食物的短形鼻子和上下顎。
侯納表示，支持這項說法的鐵證，來自一具新發(fā)現(xiàn)的恐龍化石，它身體的大小介于成年暴龍和矮暴龍之間。矮暴龍的下顎有十七顆牙齒，暴龍有十二顆，而介于中間的恐龍則有十四顆。他認為，矮暴龍及新發(fā)現(xiàn)的恐龍，只不過是不同年齡的暴龍罷了。矮暴龍刀片般的幼齒數(shù)目，會隨著年齡減少，轉(zhuǎn)變成可以壓碎、研磨骨頭的硬齒。
這兩位古生物學(xué)者也從蒙大拿州東部，挖掘出大量白堊紀時期(約六千五百萬至一億四千五百萬年前)的三角龍化石。那些三角龍死亡時的年齡不盡相同，它們的頭顱大小不一，小的只有盤子那么大，大的則有人類那么大。他們發(fā)現(xiàn)，年紀最小的恐龍的角是直的，到了少年時期角變成往后彎，最后到成年時期，它們的角又會指向前方。三角龍頸子上的“骨質(zhì)皺褶”特征(頸盾)也會隨年齡變化。年輕三角龍頸盾上呈三角形尖端的骨骼，會逐漸變平，變長，成為一個扇形的骨質(zhì)護盾。
古德文說：“十年間，我們搜集了前所未見，一系列恐龍成長的標本，因而發(fā)現(xiàn)恐龍成長所歷經(jīng)的極度變化。”鳥類專家認為，如此巨大的身體變化，可參照與恐龍極有關(guān)系的鳥類。例如犀鳥在成長過程中的最后階段，才會長出它的“頭盔”，同類可以藉此判別眼前的犀鳥是否已經(jīng)成年。鹿角也有類似的作用，同樣的，恐龍外表上的變化，也許有助于視覺溝通。此外，頭盔或頭角的長成，很可能伴隨著顏色的變化，讓同類能認出彼此，或判別雌雄。
美國國立自然歷史博物館的古生物學(xué)家蘇爾斯評論，一九七○年代科學(xué)家發(fā)現(xiàn) ，某些鴨嘴龍，其實都是同一種恐龍，只是生長階段不同。因此，恐龍的品種就減少了。他也同意，白堊紀后期的某些恐龍，可能只是其它品種的年幼階段。但是，對于這是否意味恐龍的品種將減少三分之一，他仍抱持質(zhì)疑態(tài)度。他認為，要證明這樣的假設(shè)，必須有大量恐龍化石，而現(xiàn)在可供研究的化石數(shù)量并不足夠。

中新網(wǎng)-華文報摘(摘自臺灣《講義》雜志2010年3月號文／Brian Handwerk 輯譯／謝勛)