在英國海灘發(fā)現(xiàn)的82英尺長的巨型魚龍可能是迄今發(fā)現(xiàn)的最大海洋爬行動物 _英國

海灘上被沖走的Ichthyotitan severnensis尸體。（圖片來源：Sergey Krasovsky，CC-BY 4.0）
據(jù)美國生活科學(xué)網(wǎng)站（Richard Pallardy）：科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一只有2億年歷史的巨型海怪的遺骸，這可能是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的海洋爬行動物。
這種新發(fā)現(xiàn)的生物是一種名為魚龍的群體的成員，魚龍是中生代（2.519億至6600萬年前）占主導(dǎo)地位的海洋食肉動物之一。新描述的物種生活在三疊紀(jì)末期（2.519億至2.014億年前）。
到中生代早期，魚龍已經(jīng)達(dá)到了巨大的體型，但直到三疊紀(jì)晚期，最大的物種才出現(xiàn) 。
雖然中生代被稱為恐龍時代，但魚龍本身并不是恐龍。相反，它們是從另一組爬行動物進(jìn)化而來的。它們的進(jìn)化路徑與鯨魚的進(jìn)化路徑非常相似，鯨魚是從后來返回海洋的陸地哺乳動物進(jìn)化而來的。就像鯨魚一樣，它們呼吸著空氣，生下了幼小的生命。
這只新發(fā)現(xiàn)的魚龍于2020年至2022年間在英國薩默塞特郡的Blue Anchor出土。研究人員在論文中解釋說，在海灘上的一塊巖石上發(fā)現(xiàn)了第一塊化石，這表明一名路人發(fā)現(xiàn)了它，并將其放置在那里供其他人檢查。研究人員于4月17日在《公共科學(xué)圖書館綜合》雜志上發(fā)表了他們的研究結(jié)果。
這只爬行動物的遺骸由一系列12塊位于下頜上部的腓腸骨碎片組成。研究人員估計這塊骨頭有6.5英尺（2米）長，活的動物大約有82英尺（25米）長。
研究人員將這種海怪命名為Ichthyotitan severnensis，意思是塞文的巨型魚龍，以發(fā)現(xiàn)它的塞文河口命名。研究小組認(rèn)為，這不僅是一個新物種，而且是一個全新的魚龍屬。目前已知的物種有100多種。

Ichthyotitan severnensis 。（圖片來源：Gabriel Ugueto，CC-BY 4.0）
在該地區(qū)也發(fā)現(xiàn)了一些肋骨碎片和糞化石，或糞便化石，但它們并不是同一種動物的化石。
研究人員表示，發(fā)現(xiàn)這些標(biāo)本的沉積物中含有表明地震和海嘯發(fā)生在那段時間的巖石，這表明該物種生活在強烈的火山活動時期，這可能導(dǎo)致三疊紀(jì)末的大規(guī)模滅絕事件。
2016年在薩默塞特郡的利爾斯托克發(fā)現(xiàn)了一個類似的標(biāo)本，并于2018年進(jìn)行了描述。兩者都是在已知的Westbury Mudstone地層發(fā)現(xiàn)的，相距不到6英里（10公里）。據(jù)估計，這條魚龍有85英尺（26米）長，盡管最新研究的作者認(rèn)為它略小。
此前，最大海生爬行動物的競爭者是另一種魚龍，西卡尼肖尼龍，長69英尺（21米）。S.sikanniensis比I.severnensis早1300萬年出現(xiàn) ，是在不列顛哥倫比亞省發(fā)現(xiàn)的，這使得新發(fā)現(xiàn)不太可能代表先前已知物種的另一個標(biāo)本。
1972年，在西藏發(fā)現(xiàn)并描述了一種名為西藏喜馬拉雅龍的類似大型魚龍，其長度可能達(dá)到49英尺（15米）。它可以追溯到同一時期，這意味著它可能也與新發(fā)現(xiàn)的物種不同。
研究人員稱，I.severnensis很可能是最后一種巨型魚龍。魚龍類一直生存到白堊紀(jì)晚期（1.005億至6600萬年前）的Cenomanian時代（1.005百萬年前至9390百萬年前）。它們最終被蛇頸龍取代，蛇頸龍是一種長頸海生爬行動物，與所有非鳥類恐龍一起在白堊紀(jì)末滅絕。