關于脊椎動物進化的新研究表明，我們與七鰓鰻有著比我們想象的更多的共同點 _動物

與人們普遍認為的相反，七鰓鰻，一種古老的無頜魚，可能會有與人類相似的“要么逃跑，要么戰(zhàn)斗”反應。（圖片來源：陳一鳴通過蓋蒂圖片社）
據(jù)美國生活科學網(wǎng)站（喬安娜·湯普森）：Lampreys是噩夢中的東西，長著又長又黏的身體；長滿牙齒的圓形嘴巴；以及寄生傾向。但七鰓鰻也是脊椎動物，這意味著它們有脊椎，與人類有著共同的祖先——新的研究表明，我們與這些狡猾的吸血動物的共同點比科學家之前想象的要多。
Lampreys屬于一種古老的脊椎動物譜系，被稱為無頜魚。先前的研究表明，七鰓鰻及其親屬代表了現(xiàn)存最原始的脊椎動物群，估計在3.6億年前進化而來。這些活化石可以讓我們了解我們的一些遠祖可能是如何進化的。
在過去的150年里，科學家們認為七鰓鰻缺少下巴是因為它們?nèi)鄙僖环N被稱為神經(jīng)嵴的結構。這組干細胞是脊椎動物獨有的，在子宮或卵子中，它會發(fā)育成各種各樣的結構。這些結構包括頜骨和交感神經(jīng)系統(tǒng)，交感神經(jīng)系統(tǒng)控制著我們在危險或緊張的情況下產(chǎn)生的非自愿戰(zhàn)斗或逃跑反應。
但周三（4月17日）發(fā)表在《自然》雜志上的一項新研究表明，七鰓鰻畢竟有交感神經(jīng)細胞，這表明脊椎動物的飛行或飛行反應比科學家預期的要古老。
肯塔基大學的計算生物學家Jeramiah Smith沒有參與這項研究，他告訴Live Science：“像這樣的研究有助于教會我們?nèi)绾卧谶M化過程中建立起來。” 。
這項新的研究一開始并不是為了尋找交感神經(jīng)細胞。
“我喜歡科學的一點是，你經(jīng)常會偶然發(fā)現(xiàn)，”加州理工學院的發(fā)育生物學家、該研究的合著者Marianne Bronner告訴《現(xiàn)場科學》。相反，這項工作始于尋找類似的細胞，這些細胞是有頜脊椎動物中更復雜的神經(jīng)嵴的前身。他們認為他們可能在七嘴八哥身上發(fā)現(xiàn)了這樣的細胞，因為它們是我們所擁有的最接近5億年前首次出現(xiàn)的古代無頜脊椎動物的細胞。
但當研究人員開始解剖七鰓鰻幼蟲時，他們注意到這種未成熟的魚的結構看起來很像神經(jīng)元，沿著身體的長度呈鏈狀運行。這一串神經(jīng)細胞是交感神經(jīng)系統(tǒng)的特征——七鰓鰻不應該有這種系統(tǒng) 。
當科學家們仔細觀察時，他們通過RNA測序證實了這些結構確實是神經(jīng)；RNA是DNA的表親，它幫助細胞制造蛋白質(zhì)，并發(fā)揮其他功能。研究小組還發(fā)現(xiàn)，這些細胞會產(chǎn)生去甲腎上腺素的前體酶，去甲腎上腺素是一種關鍵的化學信使，有助于控制戰(zhàn)斗或逃跑反應。
布朗納說：“現(xiàn)在看來，七鰓鰻唯一沒有的東西就是下巴。” 。
以前人們認為七鰓鰻對危險的反應完全依賴于其他七鰓鰻釋放的信息素。（生態(tài)學家有時仍會在實驗室中使用這些信息素來控制動物的運動。）這些無頜魚具有戰(zhàn)斗或逃跑反應的發(fā)現(xiàn)，使這個系統(tǒng)的進化起源比科學家預期的要早約5000萬年。
Bronner認為，過去的研究人員可能因為幾個原因錯過了七鰓鰻的交感神經(jīng)細胞。一種是魚類有很長的發(fā)育周期；幼年七鰓鰻孵化后，可以在幼蟲期發(fā)育數(shù)年，然后成熟為成蟲。交感神經(jīng)元可能太小了，直到發(fā)育后期才注意到，之前的大多數(shù)研究都是在剛孵化的七鰓鰻身上進行的。這項新工作發(fā)現(xiàn)了年齡較大的幼蟲體內(nèi)的細胞。
另一個問題是，無頜魚在進化生物學中的研究遠不如果蠅和斑馬魚等“模式生物”，后者是人類生物系統(tǒng)的模型。這類物種非常適合實驗室工作，尤其是科學家們對它們的基因組非常了解。但布朗納也看到了研究七鰓鰻等生物的巨大科學效益。
布朗納說：“有時候你不得不走出你的舒適區(qū) ，去研究這些奇怪的動物。”這是噩夢般的燃料。所以，下次當你在看恐怖電影或聽到樹枝在樹林里折斷時，你的腎上腺素飆升時，可以考慮感謝一只七鰓鰻。