壯觀的鰻魚遷徙首次繪制成地圖 _美洲鰻

美洲鰻稚魚在玻璃盤中扭動。新研究顯示，這種魚能夠遷徙超過1600公里，進入開放性海域產卵。Photograph by Heather Perry, National Geographic Creative
（報道）據美國國家地理（撰文：Jason Bittel 編譯：蘇睿哲）：科學家利用衛星標識器追蹤美洲鰻到一個開放性海洋產卵區——這是科學上的第一次。
科學家知道，美洲鰻成魚大部分的時間都在內陸或是靠近岸邊，因為千百年來，它們就是在這些地方被人捕獲的。而我們知道這種魚在開放性海域產卵，因為我們可以在那兒找到它們微小、透明的鰻苗。然而盡管搜尋數十年，美洲鰻在它們成魚的棲地和祖傳的產卵區之間橫越數百英里的遷徙，從來沒有被目擊過。
確切地說，是到目前為止。
一組加拿大的科學家利用衛星標識器追蹤一條母成鰻，從新斯科細亞省的海岸到位于北大西洋中部的藻海的北部限界——這趟旅程超過2400公里。這個團隊在10月27日的《自然通信》期刊發表他們的成果。
「這相當令人振奮，」朱利安．多德森說，他是魁北克市拉瓦爾大學的生物學家，也是這項新研究的共同作者。「我們即將首次一窺其中究竟。」
在過去數十年內，美洲鰻的數量大幅減少，國際自然保育聯盟于是將這種動物列入瀕絕物種的類別。多德森說，所以我們更有理由趁著還能夠做到的時候，多了解鰻的生殖。
捉摸不定
發育成熟的鰻，也稱作梅氏錐體糯鰻，大半生都在淡水棲地，例如北美五大湖和半咸水河口——河水與海洋的過渡帶。這種動物屬于夜行性，出沒于墨西哥灣到加拿大圣勞倫斯河的河床底部與巖石之間。在回到開放海域產卵之前，它們可以活到二十年之久。而那就是它們最后的活動——它們不久后就會死亡。
至少，科學家是這么認為的。但是美洲鰻已經證明，維持標識器不掉落極為困難。研究人員用來追蹤鰻魚動向的衛星標識器，在它們溜過泥土和巖石時，可能會過早脫落。在鰻抵達它的繁殖場之前，它們也可能發生故障并突然失靈。
雖然美洲鰻可以長到1.2公尺長，它們仍是許多開放海域捕食者的美味點心。
先前從鰻魚的衛星標識器利用溫度和深度測量的研究顯示，有時它們的下場是被吞入在圣勞倫斯灣頻繁出沒的鯊魚的肚子里，多德森說。這些發現使得多德森的團隊開始在不同地點釋放他們裝了標識器的鰻魚，遠離鯊魚的獵區。「我們不想把非常昂貴的衛星標識器繼續喂給鼠鯊，」多德森說。
【壯觀的鰻魚遷徙首次繪制成地圖】另一塊拼圖
終于，經過多年努力，研究人員最近從一只母鰻魚——編號28號的鰻，取得資料；它從新斯科細亞省一路來到藻海的北部邊緣。
根據第28號鰻的標識器，它每天游49公里才完成這趟旅程。深度測量結果顯示——或許是為了避開捕食者——它在白天時潛入更深的海域，有時深達699公尺以上。這樣的深潛或許有助于解釋，為什么到目前為止，從來沒有人看過往產卵區途中的鰻。
在海中45天之后，第28號鰻的標識器彈落并開始將它的GPS座標、深度、水溫與鹽度，以及其他資料，發送上傳到衛星。多德森說，這或許是標識器過早脫落的例子，因為它被設計成可以附著長達五個月。又或者，這是暗示第28號鰻遭到了捕食者攻擊。
盡管第28號鰻抵達繁殖場的心臟地帶前，它的標識器就分離了，美洲鰻專家史帝芬．謝巴德還是稱贊研究人員的成功；之前類似的研究一直受到標識器過早脫離或是失敗率極高的阻礙。「這項研究促進對梅氏錐體糯鰻海中遷徙的認知，」謝巴德說；他是美國魚類暨野生動物署的生物學家，也是這個機構針對此物種所作的近期狀態評論的共同作者。
至于第28號鰻的下落，多德森仍持樂觀態度。
「它是否存活、成功遷徙，或是遭遇了什么事，我們不清楚，」多德森說，「但我寧愿認為它熬了下來，終于抵達目的地。」