神秘太空垃圾“WT1190F”即將在11月13日墜入印度洋上空的地球大氣層 _神秘

【神秘太空垃圾“WT1190F”即將在11月13日墜入印度洋上空的地球大氣層】

神秘太空垃圾“WT1190F”即將在11月13日墜入印度洋上空的地球大氣層
（報道）據新浪科技（晨風）：英國《自然》雜志網站報道，天文學家們近日注意到一個不同尋常的小天體。他們甚至專門給這個小天體起了一個特別的編號“WT1190F” 。從這個編號中其實我們可以感受到天文學家們在觀測到這個奇怪物體時的那種困惑不解——想想這個代號中的WT和F幾個字母所表示的是什么？（What the F*k!）
好了，那么究竟是什么樣的物體竟然會引起天文學家們如此強烈的反應，它有什么不同尋常之處？答案就是，科學家們計算顯示，這個小天體預計將在11月13日沖入地球大氣層并在印度洋上空墜毀，從而使其成為極少數在撞擊地球之前便被精確測算出軌道和撞擊時間的天體之一。更加令人出乎意料的是，計算結果強烈暗示WT1190F應該是一個太空垃圾，而且還是一個此前未曾被記錄過的“失蹤”的太空垃圾，其軌道最遠處甚至大大超越了月球軌道外側。也就是說，在此之前我們對它的存在一無所知，直到今年10月份科學家們首次發現了它的蹤跡。
設在荷蘭境內的歐洲空間局近地天體觀測辦公室副主管吉哈德·德羅爾斯哈根（Gerhard Drolshagen）表示，目前全世界各地的科學家們正在忙于組建一個針對這一突發目標的觀測協作聯盟。這一事件不僅僅將讓科學界有機會對一顆天體墜入地球大氣層的過程進行觀測，也將測試天文學家們此前構建的，在面對潛在威脅天體時進行相互協調的機制制度的有效性。德羅爾斯哈根表示：“我們之前的設計現在看來還是有效的。當然，我們還得等上三個星期呢。”
WT1190F最早是由設在美國亞利桑那大學圖森分校的卡特里娜巡天項目首先發現的，該項目本身旨在巡視并搜尋那些接近地球的小行星或彗星目標。獨立天文軟件開發者比爾·格雷（Bill Gray）表示，起先科學家們并不清楚這個怪異的天體究竟是什么，但在找到了2012年和2013年對于同一目標的觀測存檔資料數據之后他們很快便計算出了這一天體的軌道。格雷本人多年來一直與美國宇航局噴氣推進實驗室（JPL）的科學家們一同開展對地球附近太空垃圾的監視追蹤工作。
WT1190F運行在一個高偏心率橢圓軌道上，其距離地球最遠處甚至達到了地月距離的兩倍以上。格雷的計算結果表明這一天體將在11月13日國際標準時間6:20（北京時間14:20）沖入斯里蘭卡以南大約65公里處的印度洋上空大氣層。預計該物體的大部分都將在大氣中焚毀，不過格雷也開玩笑地說：“我可不想那時候正好在那里釣魚。”
這個物體的直徑大約只有1~2米，其軌道特征表明其密度很低，很可能是中空的，這表明這應當是一個人造物體。對此，哈佛大學史密松天體物理學中心的天體物理學家喬納森·麥克多維爾（Jonathan McDowell）表示：“一段逝去的太空歷史自己又找回來了。”它可能是源自最近幾年執行的月球探測項目中留下的一截廢棄的火箭箭體或其他組件。當然也有可能這個太空垃圾已經在太空中游蕩了數十年之久，甚至可以追溯的美國阿波羅計劃的年代。這樣的事是有先例可循的，比如在2002年曾經有一枚圍繞地球運行的物體最終被鑒定為當年將第二艘載人登月飛船送往月球的土星五號巨型火箭留下的一塊碎片。
WT1190F屬于一類極為罕見的太空物體。在設于美國馬薩諸塞州劍橋的國際小行星中心，天文學家格雷斯·威廉姆斯（Gareth Williams）表示，研究人員目前正在對超過20個運行在遙遠軌道上的人工物體進行追蹤。除了這些已經被發現的之外，很有可能還有更多還尚未被發現和追蹤的此類物體在地球-月球系統附近軌道上運行，但在目前階段我們還無法斷言其數量究竟有多少。但在此之前這類天體還從未發生過“返回”地球的情況，當然也有一種可能就是這樣的事情之前也發生過，只不過我們沒有注意到而已。
德羅爾斯哈根計劃獲得這一天體的光譜數據，這將幫助科學家們判定其性質，他還希望能夠做好相應協調，對此次撞擊事件開展相應的船載或記載設備觀測記錄。不過這也可能是對這一物體能夠進行的唯一一項觀測努力了。和近地小行星不同，人工天體觀測所獲得的關注和撥款金額都要少得多。而專門負責太空垃圾追蹤的美國軍方部門則對此表示他們缺乏識別和追蹤WT1190F物體，或預測其軌道的能力。
麥克多維爾表示：“目前沒有受到官方資助的，就像我們追蹤近地軌道上人工物體那樣針對深空軌道上人工物體觀測的項目。我想，這樣的局面應該得到改變。”