歐洲將發(fā)射“柏拉圖”望遠(yuǎn)鏡搜尋第二地球 _望遠(yuǎn)鏡

【歐洲將發(fā)射“柏拉圖”望遠(yuǎn)鏡搜尋第二地球】柏拉圖望遠(yuǎn)鏡的設(shè)計(jì)目標(biāo)是搜尋近距離上圍繞類太陽(yáng)運(yùn)行的系外行星

柏拉圖望遠(yuǎn)鏡外形示意圖
（）據(jù)新浪科技（晨風(fēng)）：英國(guó)廣播公司(BBC)報(bào)道，近日歐洲空間局(ESA)科學(xué)政策委員會(huì)已經(jīng)確定將機(jī)構(gòu)將發(fā)射一顆探測(cè)衛(wèi)星，用于搜尋圍繞其他恒星運(yùn)行的巖石質(zhì)質(zhì)行星。這項(xiàng)探測(cè)計(jì)劃被命名為“柏拉圖”，預(yù)計(jì)將于2024年由聯(lián)盟號(hào)火箭發(fā)射升空。
該項(xiàng)目是在經(jīng)過(guò)數(shù)年的評(píng)估之后從數(shù)個(gè)競(jìng)爭(zhēng)的候選項(xiàng)目中間評(píng)選產(chǎn)生的。“柏拉圖”計(jì)劃預(yù)計(jì)耗資6億歐元，但考慮由各成員國(guó)提供的硬件載荷，總費(fèi)用接近8億歐元。
天文學(xué)家到目前為止已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了超過(guò)1000顆系外行星，但考察其大小以及其和恒星之間的距離，目前還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何一顆完全與地球相似的系外行星。柏拉圖的全稱是“行星凌星與震蕩探測(cè)” ，該項(xiàng)目的實(shí)施將有望改變這一局面。柏拉圖項(xiàng)目的觀測(cè)目標(biāo)被設(shè)定為專門(mén)搜尋那些位于宜居帶的巖石行星，所謂宜居帶是指圍繞恒星周圍距離適當(dāng)?shù)囊粋€(gè)區(qū)域，在這一區(qū)域內(nèi)水可以液體狀態(tài)存在。
英國(guó)華威大學(xué)的唐·波拉克(Don Pollacco)博士是柏拉圖項(xiàng)目科學(xué)組負(fù)責(zé)人。他說(shuō)：“柏拉圖計(jì)劃將是我們首次嘗試尋找較近距離上圍繞類太陽(yáng)恒星運(yùn)行的宜居行星。這類天體將讓我們有能力檢考察足夠多的細(xì)節(jié)，并由此進(jìn)行生命現(xiàn)象的搜尋。”他說(shuō)：“由于技術(shù)能力的限制，迄今幾乎所有用凌星法發(fā)現(xiàn)的小型系外行星都無(wú)法進(jìn)行詳細(xì)的特征考察。而柏拉圖項(xiàng)目將改變這一局面，它將有可能探測(cè)到許多與地球相似的系外行星，并有能力對(duì)其大氣層性質(zhì)開(kāi)展調(diào)查，尋找生命的跡象。”
波拉克對(duì)BBC表示：“柏拉圖計(jì)劃將使我們有機(jī)會(huì)檢驗(yàn)行星演化的理論，加深對(duì)宇宙中小型行星以及與地球相似的行星存在概率的理解。”
柏拉圖空間望遠(yuǎn)鏡計(jì)劃本身并非一個(gè)單獨(dú)的望遠(yuǎn)鏡，而是由34臺(tái)空間望遠(yuǎn)鏡共同在軌道上組成一個(gè)星座進(jìn)行聯(lián)合觀測(cè) 。根據(jù)計(jì)劃，柏拉圖望遠(yuǎn)鏡將掃視半個(gè)天空，對(duì)其中那些最明亮，距離最近的恒星進(jìn)行考察。這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡的工作機(jī)制是凌星法，即嚴(yán)密監(jiān)視恒星的亮度變化，當(dāng)有行星從恒星面前經(jīng)過(guò)時(shí)會(huì)造成恒星亮度的微小減弱。
另外一項(xiàng)重要的研究?jī)?nèi)容是對(duì)這些恒星本身開(kāi)展詳細(xì)的觀測(cè)，利用對(duì)這些恒星體震蕩的特征對(duì)其結(jié)構(gòu)以及性質(zhì)進(jìn)行研究。這類觀測(cè)被稱為“星震學(xué)”，將提供關(guān)鍵的輔助信息，幫助對(duì)其周圍的巖石行星開(kāi)展研究。柏拉圖項(xiàng)目的首席科學(xué)家將由德國(guó)空間研究中心(DLR)的海克爾·魯爾(Heike Rauer)博士擔(dān)任。
英國(guó)在這一項(xiàng)目中承擔(dān)的主要職責(zé)是為其提供專用的相機(jī)系統(tǒng) 。該系統(tǒng)一共包括136臺(tái)電荷耦合器件(CCD) ，由位于埃塞克斯郡的英國(guó)e2v公司生產(chǎn) 。該套CCD系統(tǒng)面積不到1平米，包含25億像素，從而使其成為有史以來(lái)被送入太空的像素最高，最精密的CCD設(shè)備。另外，歐洲空中客車公司防務(wù)與航天分公司將承擔(dān)該空間望遠(yuǎn)鏡的主要建造任務(wù) 。
柏拉圖望遠(yuǎn)鏡將成為下一代大型天文觀測(cè)設(shè)備的重要一環(huán) 。這些設(shè)備中還包括地基的歐洲極大望遠(yuǎn)鏡(E-ELT)，該望遠(yuǎn)鏡的口徑將達(dá)到39米，建造地點(diǎn)是在南美洲的智利。這臺(tái)巨型望遠(yuǎn)鏡按計(jì)劃將在2024年開(kāi)光觀測(cè)，屆時(shí)它將有能力對(duì)柏拉圖新發(fā)現(xiàn)的系外行星大氣層開(kāi)展觀測(cè) 。
柏拉圖是第三個(gè)根據(jù)歐空局“宇宙愿景”(Cosmic Vision)計(jì)劃研制發(fā)射的中型科研項(xiàng)目，該計(jì)劃體現(xiàn)了歐洲空間局的側(cè)重發(fā)展方向。之前的兩個(gè)該計(jì)劃旗下項(xiàng)目分別是太陽(yáng)軌道器(Solar Orbiter)，該探測(cè)器計(jì)劃于2017年發(fā)射升空；另外一個(gè)是歐幾里得探測(cè)器(Euclid) ，它將是一臺(tái)暗能量探測(cè)器，預(yù)計(jì)2020年發(fā)射升空。
歐空局目前正在確認(rèn)柏拉圖探測(cè)器的最終設(shè)計(jì)方案，并挑選工業(yè)承包商。除此之外，歐空局的各成員國(guó)還將確定分擔(dān)此項(xiàng)目產(chǎn)生的費(fèi)用。一旦這些事項(xiàng)全部確定下來(lái)，則柏拉圖計(jì)劃將正式進(jìn)入實(shí)施期，正式點(diǎn)說(shuō)就是“最終放行” 。這一切預(yù)計(jì)將在未來(lái)兩年內(nèi)完成。
歐洲空間局科學(xué)政策委員會(huì)本周三以全體一致的方式通過(guò)了“柏拉圖”探測(cè)器計(jì)劃，這將是對(duì)當(dāng)年“愛(ài)丁堡”空間望遠(yuǎn)鏡計(jì)劃背后科學(xué)家團(tuán)隊(duì)的巨大鼓舞。“愛(ài)丁堡”空間望遠(yuǎn)鏡同樣設(shè)計(jì)致力于對(duì)遙遠(yuǎn)系外行星的觀測(cè)以及對(duì)星震學(xué)的研究。2000年時(shí) ，由于預(yù)算緊張，該項(xiàng)目最終被取消。