在《獨立宣言》發表幾十年前，一場老鼠戰爭在北美肆虐 _老鼠

一只棕色的老鼠（褐家鼠；左）和一只黑色的老鼠（家鼠；右）。（圖片來源：Heiko Kiera（左）和Ernie Cooper（右）通過Shutterstock）
據美國生活科學網站（Sascha Pare）：一項新的研究發現，18世紀中期，棕色老鼠搭便車來到北美，引發了一場殘酷的老鼠戰爭，這場戰爭見證了從黑色老鼠到棕色老鼠在北美大陸的統治地位的急劇轉變。
研究人員在研究了沉船和北美定居點數百年前的嚙齒動物骨骼后做出了這一發現，這也揭示了棕色嚙齒動物入侵的時間比之前認為的要早幾十年。
北美并不總是到處都是老鼠。黑鼠（Rattus Rattus）是15世紀第一批與歐洲人一起航行的動物，可能早在1492年就與克里斯托弗·哥倫布一起抵達加勒比海海岸。褐家鼠（Rattus norvegicus）出現在幾個世紀后，它們的到來日期之前定在1776年美國獨立前后。這兩個物種都在整個大陸繁殖，但事實證明，黑鼠與它們的棕色表親并不匹配。
一項新的分析表明，褐鼠于1740年左右登陸北美，并迅速將黑鼠趕出新興的沿海城市。新的入侵者可能通過壟斷食物資源、減少黑鼠的繁殖成功率并逐漸減少其數量來確立統治地位。
研究人員在周三（4月3日）發表在《科學進展》雜志上的這項研究中寫道：“到18世紀中期，我們看到黑老鼠的數量顯著下降，而棕色老鼠的比例急劇上升。” 。“在我們的數據集中，黑鼠從完全占主導地位到幾乎消失的明顯轉變發生在短短幾十年的時間里。”
為了追溯棕色老鼠穿越北美的旅程，研究人員檢查了從墨西哥灣到加拿大的32個定居點和7艘沉船的嚙齒動物遺骸，這些遺骸可以追溯到1550年至20世紀90年代。該團隊分析了骨膠原蛋白，以識別黑色和棕色大鼠，以及碳和氮原子的不同同位素或版本，以重建嚙齒動物的飲食。

褐鼠被認為是在17世紀70年代抵達北美的，但一項新的研究表明，它們可能早在1740年就已經穿越了北美。（圖片來源：PauGrace Photography Somersham via Getty Images）
研究人員寫道：“美洲過去約530年的考古組合中有大量入侵嚙齒動物的遺骸。” 。他們補充道，沉船尤其為老鼠的進步提供了可靠的證據，因為記錄通常顯示船只是何時建造和沉沒的。船只的旅行史通常也有很好的記錄，提供了老鼠可能潛入和下船的特定港口的詳細信息。
該團隊梳理了1550年至1760年之間的沉船，這是在之前估計的棕色老鼠抵達北美之前。但在1760年一艘名為Le Machault的法國私掠船的殘骸中，研究人員發現了一塊棕色老鼠的骨頭。該船在今天的加拿大新不倫瑞克省的一次海戰中沉沒。記錄顯示，Le Machault在沉沒前曾在加拿大魁北克市停留，這意味著當時可能有棕色老鼠下船。
研究人員寫道：“這一標本為美洲棕鼠以及該物種進入世界航運網絡提供了最早的生物分子證實證據。” 。
研究人員在新奧爾良、南卡羅來納州、弗吉尼亞州和新斯科舍省發現了可能更早的棕色老鼠遺?。?但根據這項研究，由于放射性碳年代測定技術的分辨率有限，它們的年齡仍不確定。研究人員寫道：“雖然我們認為沉船事故的數據在時間上是最安全的，但從表面上看，這些陸上棕色老鼠的發現表明它們是在1740年之前引入的。” 。
黑老鼠遺骸在18世紀末以后的定居點變得越來越罕見，盡管它們并沒有完全消失，今天仍在北美四處游蕩。研究表明，黑色和棕色老鼠占據著相似的生態位，但后者體型更大，攻擊性更強。棕色老鼠取代黑色老鼠的“驚人速度”可能是由于對食物資源的壟斷，但對領土和巢穴空間的競爭，以及棕色老鼠對黑色老鼠的捕食，可能是造成這種情況的原因。