蘇黎世大學(xué)古生物學(xué)家在秘魯亞馬遜地區(qū)發(fā)現(xiàn)古代巨型海豚 _古生物

在秘魯原始亞馬遜的渾濁水域中對Pebanista yacuruna的藝術(shù)重建。來源：Jaime Bran
據(jù)蘇黎世大學(xué)：蘇黎世大學(xué)的古生物學(xué)家宣布在秘魯亞馬遜地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一種新的淡水海豚。令人驚訝的是，在南亞的河豚中可以找到它的近親。
河豚是現(xiàn)代最稀有的鯨目動物之一，現(xiàn)存的大多數(shù)物種都處于極度瀕危狀態(tài) 。然而，盡管它們的外表相似，但這些動物并沒有直接的親緣關(guān)系，而是代表了曾經(jīng)居住在我們星球上的不同鯨目動物群體的晚期幸存者。
蘇黎世大學(xué)（UZH）領(lǐng)導(dǎo)的一個國際研究小組現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)有史以來最大的河豚，長3至3.5米。這一新物種在秘魯亞馬遜地區(qū)發(fā)現(xiàn)，以一種神秘的水生生物命名為Pebanista yacuruna，據(jù)信棲息在亞馬遜流域，距今已有1600萬年的歷史。
研究結(jié)果發(fā)表在《科學(xué)進展》雜志上。
不斷變化的景觀使巨型海豚瀕臨滅絕
這種新的海豚物種屬于Platanistoidea，這是一組在2400萬至1600萬年前世界海洋中常見的海豚。研究人員認為，它們最初的海洋祖先入侵了原亞馬遜富含獵物的淡水生態(tài)系統(tǒng)，并適應(yīng)了這種新環(huán)境。
UZH古生物學(xué)系的主要作者Aldo Benites Palomino說：“1600萬年前，秘魯亞馬遜地區(qū)看起來與今天大不相同。” 。“亞馬遜平原的大部分地區(qū)被稱為Pebas的大型湖泊和沼澤覆蓋。”這一景觀包括水生、半水生和陸地生態(tài)系統(tǒng)（沼澤、泛濫平原等），并延伸到今天的哥倫比亞、厄瓜多爾、玻利維亞、秘魯和巴西。
大約1000萬年前，當(dāng)Pebas系統(tǒng)開始讓位給現(xiàn)代亞馬遜地區(qū)時，新的棲息地導(dǎo)致Pebasita的獵物消失，使這只巨型海豚瀕臨滅絕。這為今天的亞馬遜河海豚（Inia）的親屬開辟了一個生態(tài)位，由于現(xiàn)代海洋海豚等新鯨目動物的興起，這些海豚也面臨著在海洋中滅絕的危險。

古生物學(xué)家Aldo Benites Palomino（蘇黎世大學(xué)古生物學(xué)系）在2018年納波河探險期間處理樣本。來源：Rodolfo Salas Gismondi
研究結(jié)果揭示了淡水海豚的進化史
Benites Palomino說：“我們發(fā)現(xiàn)它的大小并不是唯一顯著的方面。” 。“有了這一在亞馬遜地區(qū)出土的化石記錄，我們本以為能找到現(xiàn)存亞馬遜河海豚的近親，但Pebanista的近親是南亞河海豚（Platanista屬）。”
Pebanista和Platanista都有高度發(fā)達的面冠，這是一種與回聲定位相關(guān)的特殊骨骼結(jié)構(gòu)，回聲定位是通過發(fā)出高頻聲音和傾聽或回聲來“看到”的能力，它們在狩獵中非常依賴回聲。
UZH研究員Gabriel Aguirre Fernández也參與了這項研究，他解釋道：“對于河豚來說，回聲定位或生物探測器更為關(guān)鍵，因為它們棲息的水域非常泥濘，阻礙了它們的視力。” 。細長的吻和許多牙齒表明Pebanista以魚類為食，就像今天其他種類的河海豚一樣。
UZH古生物學(xué)系主任Marcelo R.Sánchez Villagra補充道：“經(jīng)過20年在南美洲的研究，我們在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)了幾種巨型海豚，但這是第一只此類海豚。” 。“我們特別感興趣的是它獨特的生物地理深層歷史。”
在亞馬遜地區(qū)發(fā)現(xiàn)化石
亞馬遜雨林是古生物學(xué)實地調(diào)查最嚴酷的地區(qū)之一。只有在旱季才能找到化石，因為旱季的河流水位低到足以暴露出古老的含化石巖石。如果不及時收集這些化石，雨季水位的上升將把它們沖走，它們將永遠消失。
Pebanista的正模標本——一個新物種的描述和名稱所依據(jù)的單一物理標本——是在2018年發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時該研究的主要作者還是一名本科生。這支探險隊由秘魯古生物學(xué)家魯?shù)婪颉に_拉斯·吉斯蒙迪（Rodolfo Salas Gismondi）率領(lǐng)，他是UZH古生物學(xué)系的前博士后，穿越了300多公里的納波河。
人們發(fā)現(xiàn)并收集了數(shù)十塊化石，但經(jīng)過近三周的探索，最大的驚喜等待在探險結(jié)束時：發(fā)現(xiàn)了一個大型海豚頭骨，編號為MUSM 4017 ，已永久存放在利馬的自然歷史博物館。