谷神星上兩處區域正在有水蒸氣冒出 _谷神星

谷神星在介于火星和木星軌道之間的小行星帶上（插圖）

谷神星上兩處區域正在有水蒸氣冒出（插圖）
（）據中國科學報（段歆涔）：水蒸氣的量并不大——僅為每秒6千克——但谷神星（被認為是太陽系已知最大的小行星）上的兩處區域正在有水蒸氣冒出。研究人員在《自然》雜志上報告說，赫歇爾太空望遠鏡以538微米波長的遠紅外線觀測谷神星，最終在光譜信號中識別出清晰的水蒸氣信號。赫歇爾太空望遠鏡在2009年5月由歐洲空間局發射升空，是體積最大的遠紅外望遠鏡。該望遠鏡已于2013年退役，但它提供的寶貴數據仍可供天文學家研究數年。
谷神星位于火星和木星軌道間的小行星帶中，每4.6地球年繞行太陽一周。谷神星的軌道是一個橢圓形，當其運行至距離太陽較近的軌道位置時，由于溫度上升，其地表冰層的一部分受熱蒸發。而當谷神星抵達其軌道上遠離太陽的位置時，便不再出現水汽蒸發散逸的現象。該論文第一作者、西班牙科學家Michael Küppers說：“這是我們首次找到確鑿證據，證明谷神星上存在水蒸氣，它證明谷神星擁有冰凍的表面和大氣。”
另外，觀測光譜中的信號還存在小時尺度、星期乃至月份尺度上的變化，這是因為谷神星自身存在自轉，因此發生水汽散逸的地點會周期性地轉入或轉出赫歇爾望遠鏡的觀測視野。這一特點讓研究人員得以將發生水汽散逸的地點確定在谷神星表面的兩塊暗色區域，美國宇航局的哈勃空間望遠鏡以及地面上的大型望遠鏡此前都曾觀測到這兩塊顏色較深的區域。之所以水汽蒸發會發生在這樣的位置上，可能是因為暗色區域更容易受熱升溫。
【谷神星上兩處區域正在有水蒸氣冒出】美國“黎明”號探測器正朝谷神星進發，預計在2015年抵達目的地。屆時“黎明”號將為其繪制地圖，并確定其組成和地質結構。