“他們非常清楚自己的機構”：在印度發現的大象幼崽埋葬儀式 _大象

人們發現，幼象被安置在灌溉坑中，然后被群成員覆蓋在土壤中。（圖片來源：西孟加拉邦林業局）
據美國生活科學網站（Hannah Osborne）：研究人員觀察到，亞洲象埋葬幼象時，它們的腿伸出地面。這些小象只有1歲或1歲以下，由象群成員運到各種預制埋葬處——印度茶園的灌溉排水溝——然后放入洞穴并覆蓋土壤。
在2月26日發表在《瀕危Taxa雜志》上的一項研究中，研究人員記錄了西孟加拉邦北部喜馬拉雅山脈東部泛濫平原亞洲象（Elephas maximus）的五次幼象埋葬。
研究人員此前曾觀察到非洲森林象（Loxodonta cyclotis）進行埋葬活動，群成員用樹枝和樹葉覆蓋死去的同伴和家人。這項新研究提供了亞洲象埋葬的第一個記錄，也是已知的第一個大象在埋葬中使用土壤以及專門定位尸體的案例。
印度林業局官員Parveen Kaswan和印度科學教育與研究所研究員Akashdeep Roy花了16個月的時間審查了與大象埋葬有關的文獻，發現了五份記錄這種行為的病例報告。
他們發現，小象的葬禮組織嚴密：羅伊在一封電子郵件中告訴《現場科學》：“他們非常清楚自己的機構。” 。尸檢分析顯示，所有小象死亡均為自然死亡，與呼吸衰竭或感染有關。

所有被研究的五頭小象都被倒置埋葬。（圖片來源：西孟加拉邦林業局）
大象生活在支離破碎的森林、茶園、農田和人類定居點等景觀中。Kaswan和Roy發現，死去的小象是用象鼻或腿長距離運送的，在某些情況下要走48小時才能到達茶園，人們在那里挖了26英寸（65厘米）深的灌溉溝。
小象被放在背上，腿朝上，然后象群成員將泥土推到胴體上，平整地面。研究人員認為，這種定位與尸體如何被放入坑中有關。羅伊說：“這是最容易拿住尸體并將其放入下水道的位置。” 。“這也是一個以上象群成員可以參與埋葬過程的位置。”

畜群成員會背著死去的小象（如圖）長達48小時，將它們送到他們用來埋葬的茶園。（圖片來源：西孟加拉邦林業局）
他補充說，大象也可能優先埋葬頭部，并避免尸體被食肉動物吃掉。
下葬后，茶園經理和村民們聽到了大象的咆哮和喇叭聲。羅伊認為，這些發聲是為了“表達痛苦和痛苦，并向死去的小象致敬。”

所有五頭小象都是1歲或1歲以下，每次下葬后，象群都會大聲吼叫。（圖片來源：西孟加拉邦林業局）
研究人員還發現，埋葬后，大象會避開留下小象的路徑——即使以前經常使用這條路徑。羅伊說，這可能與大象將這條路與“糟糕的記憶/糟糕的里程碑/糟糕的預兆”聯系在一起有關，并向死者致敬。
羅伊說，這種埋葬行為凸顯了大象的極端智慧。他說：“他們選擇茶園是故意的，因為他們不能把尸體埋在村莊里，因為那里有很高的人類干擾，他們也不能在沒有預制戰壕的森林里埋，因為他們知道自己無法在這個生物地理區挖大洞。” 。