哈勃望遠鏡觀察天體“化石”——球狀星團NGC 1841 _化石

哈勃望遠鏡觀察天體“化石”——球狀星團NGC 1841 。圖片：歐空局/哈勃和美國國家航空航天局公司
據歐洲航天局（米歇爾·扎亞茨）：這組密集的恒星群是球狀星團NGC 1841，它是大麥哲倫星云（LMC）的一部分，大麥哲倫星云是我們銀河系的一個衛星星系，距離我們大約162 ， 000光年。衛星星系被引力束縛在一個更大的主星系周圍的軌道上。我們通常認為仙女座星系是我們銀河系最近的星系伴侶，但更準確的說法是仙女座星系是最近的不在銀河系軌道上的星系。事實上，數十個衛星星系圍繞我們的星系運行，它們比仙女座星系近得多。其中最大最亮的是LMC，在遠離光污染的黑暗天空條件下，從南半球用肉眼很容易看到它。
LMC是許多球狀星團的家園。這些天體介于疏散星團和小型致密星系之間，疏散星團的密度小得多，束縛也緊密。越來越復雜的觀測揭示了球狀星團的恒星數量和特征是多種多樣和復雜的，我們尚未完全了解這些緊密聚集的恒星群是如何形成的。然而，所有球狀星團都有一定的一致性:它們非常穩定并長時間保持其形狀，這意味著它們通常非常古老并包含大量非常古老的恒星。球狀星團類似于天體“化石” 。正如化石提供了對地球生命早期發展的洞察一樣，球狀星團如NGC 1841可以提供對星系中非常早期的恒星形成的洞察。