美國國家航空航天局的行星雷達圖像顯示接近地球的小行星2008 OS7 _美國

在2月2日小行星2008 OS7接近地球的前一天，這一系列圖像是由加利福尼亞州巴斯托附近強大的230英尺（70米）高的戈德斯通太陽系雷達天線拍攝的。圖像：美國國家航空航天局/JPL加州理工學院
據美國宇航局噴氣推進實驗室：在2月2日2008 OS7接近地球期間，該機構的深空網絡行星雷達收集了這顆體育場大小的小行星的第一張詳細圖像。
2月2日，一顆大型小行星在距離地球約180萬英里（290萬公里，相當于地球與月球距離的7倍）的地方安全飄過地球。這顆名為2008 OS7的小行星沒有撞擊我們地球的風險，但南加州美國國家航空航天局噴氣推進實驗室的科學家使用強大的無線電天線更好地確定了這顆近地天體（NEO）的大小、旋轉、形狀和表面細節。在這次近距離接近之前，小行星2008 OS7距離地球太遠，行星雷達系統無法對其成像。
這顆小行星是2008年7月30日由美國國家航空航天局資助的卡特琳娜巡天計劃在對近地天體的例行搜索中發現的，該計劃總部設在圖森市的亞利桑那大學。發現后，對小行星表面反射光量的觀察顯示，它的寬度約為650至1640英尺（200至500米），旋轉速度相對較慢，每29小時完成一次旋轉。
2008 OS7的自轉周期是由捷克共和國Ondřejov捷克科學院天文研究所的彼得·普拉維克確定的，他觀察了這顆小行星的光變曲線——或者說該天體的亮度如何隨時間變化。隨著小行星的旋轉，其形狀的變化會改變天文學家看到的反射光的亮度，這些變化被記錄下來以了解小行星的旋轉周期。
在2月2日的接近過程中， JPL的雷達組使用位于加州巴斯托附近的深空網絡設施的強大的230英尺（70米）高的戈德斯通太陽系雷達天線對這顆小行星進行成像。科學家們發現它的表面有一個圓形和更多角的區域混合在一起，有一個小凹度。他們還發現這顆小行星比先前估計的要小——大約500到650英尺（150到200米）寬——并證實了它異常緩慢的旋轉速度。
戈德斯通雷達觀測還提供了這顆小行星經過地球時與地球距離的關鍵測量值。這些測量可以幫助美國國家航空航天局近地天體研究中心（CNEOS）的科學家完善小行星繞太陽軌道的計算。小行星2008 OS7每2.6年繞太陽運行一周，從金星軌道內運行，在其最遠點經過火星軌道。
由JPL管理的法國國家空間研究中心對每一個已知的近地天體軌道進行計算，以評估潛在的撞擊危險。由于其軌道與地球軌道的接近性及其大小，2008 OS7被歸類為具有潛在危險的小行星，但2月2日的接近是至少200年來它離地球最近的一次。
盡管美國國家航空航天局報告了各種大小的近地天體，但國會賦予該機構的任務是探測和跟蹤大小為460英尺（140米）及以上的天體，如果這些天體撞擊我們的星球，可能會對地面造成重大損害。
戈德斯通太陽系雷達小組和CNEOS得到了美國國家航空航天局近地天體觀測計劃的支持，該計劃位于該機構總部的行星防御協調辦公室內。深空網絡接受太空行動任務理事會太空通信和導航（SCaN）項目辦公室的項目監督，該辦公室也位于該機構總部。